乾隆朝中期，宫廷中发生了令人难解的乌拉那拉皇后削发之事，此怪事发生后，乾隆帝指责为“疯疾”，意欲废掉乌拉那拉的皇后之位。最终因种种原因保留了其皇后名号，但不久乌拉那拉在冷宫中死去，以皇贵妃礼办理了丧事。
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可怜的乌拉那拉皇后跪倒在地，声泪俱下，苦苦哀求看在多年夫妻的面上，请求乾隆看完谏章再行发落。乾隆无奈，只得恨恨地接过谏章。乾隆看完谏章后更似火上浇油，大骂皇后是大胆贱人，竟以朕为贪恋酒色的隋场帝昏君!遂将谏章撕碎打向皇后，可怜的乌拉那拉皇后心中委屈，禁不住悲愤地高呼：列祖列宗在天之灵，可怜贱妾的一片真心!此时的乾隆更是恼羞成怒，不由分说，命太监立即拖出皇后，悲痛欲绝的乌拉那拉皇后，跪地爬行，苦苦哀求，但乾隆根本听不进她的话，一脚把乌拉那拉皇后踢了出来。事后，皇太后又偏听了乾隆一面之词的诬告，也责备皇后失礼，乌拉那拉皇后因此完全失望，不愿再回深宫，情愿削发为尼。乌拉那拉皇后自行削发，被打入冷宫。
乾隆欲以乌拉那拉皇后“疯疾”为由而废之，引起文武大臣的反对。乾隆只好保留其皇后的名号。乾隆三十一年(1766)七月十四日，乌拉那拉皇后忧愤而死。正在承德木兰围场的乾隆听到噩耗并未停止游猎，只发了一道谕旨称乌拉那拉皇后“尚无失德”。这位大清国的一代贤后，只因触犯了风流皇帝的韵事而被“休”，忧愤而死。有关此事民间众说纷纭，其中的是非曲直大多并不为人知，以致几乎成为历史上的一个未解之谜。