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有人认为，秦始皇生前派遣徐福东渡黄海，寻觅蓬莱、瀛洲诸仙境，并多次亲自出巡，东临喝石，南达会稽，在琅邪、芝朱一带留连忘返，这一切无不昭示其对仙 境的迫切向往。可惜徐福一去否无音讯，秦始皇亲临仙境的愿望终成泡影。生前得不到长生之药，死后也要面朝东方，以求神仙引渡而达于天国，大概这就是暮年秦 始皇的最大愿望。基于此，秦始皇陵也就只能坐西向东了。
有人认为，秦国地处西部，为了彰显自己征服东方六国的决心，秦王嬴政初建东向的陵墓;并吞六国之 后，为了使自己死后仍能注视着东方六国，始皇帝矢志不改陵墓的设计建造初衷，所以我们看到的陵墓只能是东西朝向.还有人认为，秦始皇陵坐西向东，与秦汉之 际的礼仪风俗有关。根据有关文献记载，当时从皇帝、诸侯到上将军，乃至普通士大夫家庭，主人之位皆坐西向东。秦始皇天下独尊，为了保持“尊位”，陵墓的朝 向可想而知。
其实，让人不解的不仅是秦始皇陵墓的朝向。据考察，陕西境内已发掘的917座秦 墓，绝大部分都是东西向。秦公陵园的32座大墓，也全部面向东方。秦人葬式的这一特点，越是早期越为明显。是什么原因让秦人采取这东向的葬式呢?坚持秦人 起源于东方的学者认为，由于东方是秦人祖先曾经劳动、生活过的地方，他们对东方怀有特殊的感情，然而东西悬隔，路途遥远，其间又强敌林立，“叶落归根”的 希望非常渺茫，因而采用朝向东方的葬式，以示不忘根本。相反，坚持秦人起源于西方的学者认为，秦人采用 “头朝西方”的葬俗，是想彰显他们来自中国西部。
但如果头西足东的葬式表示秦人来自西方的话，那么华夏诸族流行的北首而葬之俗，是否说明他们来自北方呢? 现代文化学与民俗学研究者提出了新的见解，认为秦人流行的西首而葬之俗和他们曾流行过的“屈肢葬”一样，与甘肃地区的古代文化或某种原始宗教信仰有关。比 如“白马藏人”对本民族盛行的西首葬的解释是，日落归西，人亦随太阳走。也许，秦人对他们的葬式，也有本民族特有的解释。一切都不得而知。
时常有人问，秦始皇为什么要用那么多的泥人泥马来陪葬呢? 有人认为，秦始皇陵实质上是按古代礼制“事死如事生”的要求特意设计的。因为秦始皇即位后，用了大部分的精力和时间进行统一全国的战争。当时他率领千军万 马南征北战，从而并吞了六国，统一了天下。为了显示他生前的功绩，以军队的形式来陪葬似乎是一种必然。大多数的学者认为秦兵马桶是秦始皇陵的一部分，反映 的是秦始皇生前的军事情况，但在具体问题上观点叉不一致。
一种观点认为，秦桶坑出土的这支秦代 军队的大型群雕是秦始皇创建和加强中央集权的象征;秦桶坑大批兵马桶的军事阵容，正是秦始皇统治下强大的军事实力的形象记录。在一定意义上也可以说，它是 秦始皇东巡卫队的象征。一种观点认为，秦兵马桶坑象征着驻在京城外的军队，可称之为宿卫军。以战车、步兵相间排列的一号兵马桶军阵为右军;以战车和骑兵为 主的二号兵马桶坑为左军;未建成的废弃坑当为四号坑，即拟议中的中军;三号兵马桶坑是统帅右、左、中三军的幕府。俑坑本身象征着屯兵的壁垒。三军拱卫京 师，是秦始皇希图加强中央集权维护一统江山的反映。
第二种观点认为，不存在四号坑的问题，秦俑军阵是由正、奇兵和指挥部组成的军阵，从而否定了三军说。一种观点认为，秦始皇陵兵马桶军阵乃一项未竟工程， 全部建成应有50000兵马桶坑。这个庞大的军阵按前、后、左、右、中配置兵力，实为秦代“乘之”所演习的八种阵法申最基本的阵法方阵。方阵阵法的特点之 一是“薄中而厚方”，中军兵精而少，接敌的外围四队兵力较多。
最后一种观点认为，兵马俑三坑，不是象征左、中、右三军，而是反映秦代中央军的三个组成部 分。三号坑绝非人们通常说的指挥部，它应该是象征郎中令统领的宫廷侍卫郎卫;一号坑是反映卫尉统辖的宫城卫士，或称之为南军;二号坑是反映中尉统领的京师 屯戍兵，可称之为北军。
对于三号坑，有人认为是军伍社宗，是用来进行军祭的，是作为在军祭祖的对象的社主和迁主以及安置社祖二主的地方。对于二号坑，有人 提出是四兽阵，即弯兵阵为朱鸟阵，战车、步兵、骑兵混合阵为玄武阵，骑兵战车组成的阵为青龙阵，战车阵为白虎阵。有的学者认为，兵马俑军阵为《尉缓子》所 云的“常阵”。有的学者认为，兵马俑军阵就是为始皇帝送葬的俑群。究竟建造兵马俑军阵是出于何种目的，一时还无法确证。一代伟人秦始皇，诸多谜底墓中藏。