曹操一生爱才，对于投降的将军一般不杀，而且是立即授官封爵，予以重用。如张辽、张郃、徐晃、文聘、庞德等，最初都是曹操敌对阵营中的将领，他们后来都成了三国名将，为曹氏政权立下了赫赫战功。然而，对于所谓三国最骁勇战将吕布，在明确提出投降曹操以后，…曹操一生爱才，对于投降的将军一般不杀，而且是立即授官封爵，予以重用。
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吕布是被曹操在定陶打败后逃到刘备处的，偷袭刘备得手后，自任徐州刺史。这时候，曹操已经迎接了汉献帝定都许县，可以以中央的名义发号施令。吕布想得到曹操的承认，当正式的徐州刺史，就派了陈登出使去见曹操，结果被曹操拒绝。两人曾经形象地说过怎样对待吕布。陈登说：“对待吕布就好像养虎，应当给他肉让他吃饱，吃不饱他就会咬人。”曹操说：“并不像您说的那样!其实就像养鹰，饥饿时可以利用，让他吃饱了就会飞走”。曹操还说过：“吕布狼子野心，实不能久养。”
吕布与貂蝉
那曹操为什么还会犹豫呢?他是考虑到吕布能战，不能久养是不是可以暂养?也就是说，曹操考虑的是，如果在一定的时间一定的范围内能够控制住吕布，这个人还是可以留下不杀的。问题在于，吕布这种人，如果让他饥饿，就是只让他当一个带很少兵的将军，他又能起到多大的作用?如果让他吃饱，就是给他很多的兵马，他会不会马上就吃掉你?
有才的人往往也很自负，曹操所以犹豫，他可能觉得自己比丁原和董卓强很多，能够控制和利用吕布，毕竟，吕布冲锋陷阵还是一员猛将。
但刘备及时地提醒曹操，这个不讲情义的小人，他翻脸不认人的速度是很快的。值得注意的是，有的史籍记载，吕布来到曹操面前，看见刘备在座，要求刘备给他讲情，而《三国志》没有采用这个情节。刘备为什么在不干自己事情的情况下提醒曹操?实在是吕布对刘备的伤害太大了!假如没有吕布，能在徐州站稳脚跟的刘备，难说就不会有更大的作为!就是因为这个吕布，刘备差一点儿性命不保，还从此开始了很长时间的颠沛流离。当曹操犹豫不决，并不是偏重于释放吕布的时候，刘备又怎能不加一把火呐!借曹操的手杀掉吕布，也是解了刘备有生以来最大的心头之恨吧!