早年，满族首领努尔哈赤用战争统一东北女真各部时，对叶赫部大肆屠杀，凡男丁几乎无一幸免。叶赫部首领布扬临死前愤怒地对努尔哈赤说： “我的子孙后代，哪怕只有一个人存在，也要灭亡满洲。”因此，满族统治者规定：宫廷绝不选叶赫氏女子。
可是，慈禧自幼跟随任安徽芜湖道台的父亲长大，具有南方女子的秀质，妩媚娇艳，擅长南方各种歌曲小调，歌喉清婉，曲尽美妙，加上咸丰帝一贯好色，见色而忘利害。慈禧终于能够突破满族的祖规，闯进宫闱，不仅邀宠一世，而且玩弄政权几十年，把大清国真的搞垮了。
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慈禧说：“疼是疼的，可为了姐姐的病，就是割我的心肝人药，我也舍得。姐姐一病倒，朝中大事都耽搁了，我恨不得姐姐马上痊愈，好料理朝政。”
慈安说：“好妹妹，难得你这片孝心，姐姐我过去错怪你了，往后朝中大事，咱俩来共同料理。我心眼实沉，你可要多给我分心啊。”
慈禧乐坏了，赶紧谢恩，两个人越说越亲近。慈禧借此机会，便套问密旨的事： “听说先皇生前留下一道密旨，与我有关，是真的吗?”
此时，慈安一点戒心也没有了，马上拿出密旨，递给慈禧说：“就是这，先皇也是听了谗言，其实是多余!”
慈禧忙伸手接过来，说：“既是多余，那就烧掉吧。”说着，用火一点，密旨也就化成灰烬。慈安呢，根本没有阻拦。
于是，慈禧和慈安就平起平坐了，共同掌握朝政。后来，慈禧暗地里扶植党羽和心腹，用阴狠的手段毒死诚实且无权力欲望的慈安太后，朝中大权便落人她一人的股掌之中。