明朝开国皇帝朱元璋究竟死于那一天，目前还是一个谜。有人说是洪武三十一年闰五月初九;一说是闰五月初五;还有说是闰五月十七等等。为什么会出现这么多说法，可能朱元璋临死时故意这样安排的，甚至连官方史料也记载的非常模糊。比如《明史·惠帝纪》就这样记载，“恭闽惠皇帝讳允蚊，大祖孙，懿文太子第;子也。三十一年闰五月太祖崩。”
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那么明朝的人殉制度什么时候废除的呢?从朱元璋开始，明朝共有五位皇帝采用人殉制度。关于人殉制度的废除，要从明英宗朱祁镇说起。朱祁镇的哥哥周王朱有燉死后，他的妃子巩氏、夫人施氏、欧氏、陈氏、张氏、韩氏、李氏等人，皆殉死。
天顺八年(1464年)，朱祁镇临死之前特地留下遗诏，“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我止，后世勿复为。”至此，人殉制度才被官方真正的废除。