万历帝是明朝在位时间最长的皇帝，也是史上最神秘的皇帝。他十岁继承皇位，史书记载，他首次登基便以高贵的仪表给了大臣们深刻的印象。他的声音发自丹田，深沉有力，并有余音袅袅。亲政之初由张居正辅佐主持朝政。亲政后，第一件事就是处斩张居正全家。
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万历帝28年不上朝，但是朝政运转正常。关于万历为什么不上朝，至少有3种说法：
一说，万历不愿意与那些拼着性命弹劾异己的文官打交道，但明太祖有遗训道不得擅杀言官，他无可奈何，管不了别人只好管自己;二说万历帝看透朝局政治，用无为而治，让国家自然运行;最后一说笔者觉得搞笑了，考古人员打开万历棺椁，惊讶地看到万历帝的右腿比左腿要短，说明万历是个残疾人。
万历这28年也没闲着，他给自己见了一座超豪华坟墓。定陵历时6年完成，共耗用白银八百万，相当于当时大明帝国整整两年的税收。
但谁又能想像得到，把自己陵墓当成一生最大事情的万历帝居然被红卫兵小将挫骨扬灰。
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定陵地宫深27米，后殿棺床正中央放置有万历皇帝和两位皇后棺椁。出土的随葬品有3000多件珍贵文物。
1956年考古工作者对地宫进行了发掘，万历皇帝头戴乌纱金冠，身穿缂丝十二章衮袍，腰系玉带。其中万历帝的金丝翼善冠，全用极细的金丝编织堆垒出二龙戏珠图案，不露丝毫接头，技艺之高超不可思议。
1958年中国政府向世界公开发布消息：“明十三陵中定陵已打开……明朝第十三位皇帝朱翊钧和他的两个皇后尸体腐烂，骨架完好，头发软而有光。尸骨周围塞满了无数的金银玉器和成百匹的罗纱织锦……”一经公布，震动海内外。
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1966年，定陵被当做“牛鬼蛇神”批斗，一群红卫兵小将冲进地宫，说要砸烂这几百年封建王朝的老窝。万历的尸骨在中，两个皇后分居两侧。众人在万历尸骨面前召开了批斗大会。有人建议批斗结束后，将帝后尸骨砸碎焚烧，以示将革命进行到底的决定和气魄。就这样，3具尸骨被拖到了广场上，一声令下，烈焰腾起，离奇的是，那天突然一声炸雷后，大雨倾盆而下。
盛放尸骨的三口金丝楠木制成的巨大红漆棺椁，也被扔至附近山沟中。最离奇的是，万历皇帝的棺椁被当地农民捡去，有全家7人莫名其妙丧了命。这户农家用棺椁木料制成柜子，不久，家中4个孩子齐齐闷死在柜子里。