自古以来，“事死如事生”的观念深深影响着华夏民族，所以历代帝王将相，哪怕寻常百姓，陵墓陪葬也是再寻常不过的事情了。既然陪葬品丰富，所以才衍生了一个特殊的行业——倒斗，倒斗除了要应对层出不穷的机关术外，更是可能遇到守墓神兽。
在《盗墓笔记》中，七星鲁王宫的守墓神兽是青眼狐狸，这个狐狸能够让盗墓贼产生幻觉，进而内讧自相残杀而死。而据说，秦始皇陵内的守墓神兽是个龙首蛇身的怪物，眼睛如灯笼般大小，爪子有两尺长，口中喷出来的热气比火焰的温度还高。
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镇墓兽的另一个作用就是震慑盗墓者，变相得起到守墓神兽的作用。毕竟，在那么一个黑灯瞎火的地方，人类与生俱来对盗窃、黑暗的恐惧心理，突然看到一个长得诡异无比、真真假假的“神兽”，恐怕心理挺难过得了关。而且，古人的机关术如此发达，让这些镇墓兽通过某些机械原理运动起来，也不是没有可能的。比如木甲术。《列子》记载，周穆王前去昆仑山狩猎，在巴蜀遇到了一位神秘的匠人偃师。偃师身边站着一位全身上下，全都是木纹色彩的奇异人物，周穆王问起那是谁?偃师回答:"这不是真人，而是我制造的木甲艺伶。"
周穆王不禁吃惊，这个木头人一进一退、举手抬足，仿佛都真的是个活生生的人!还可以唱歌、跳舞，更重要的是，居然“好色”，竟敢挤眉弄眼勾引周穆王的爱妾。“巧夺天工”怕也不过如此。
战国时代，公输般发明了会走会动、以线枢控制的"机关人"，墨子发明了能飞行三日的机关飞鸢以及能自由移动的机关屋。所以，永远不要低估古人的水平，我们相对于古代文明，或者是一种退步。