大家首先想到的或许是太庙。作为明清两代帝王祭祀先祖的家庙，太庙确实不允许活人居住于此。永乐四年(公元1406年)，明成祖朱棣下令筹建北京故宫并于第二年正式动工。在设计中京城的中心是皇城，左边是祭祀祖先的太庙，右边是祭祀土神、谷神的社稷坛。
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最后还有一间专门悬挂清朝皇帝画像的宫殿——寿皇殿，最初用来供奉康熙皇帝画像及其墨宝，后来划分出八个隔间，分别供奉着从康熙帝到光绪皇帝的八福画像。在清朝时期，这些画像由专人擦拭看管，案几上则摆放有历代皇帝小时候的玩具、所用印玺等。至于历代后妃的画像，则储藏在殿内的龙纹雕柜之中。
可惜寿皇殿一切的辉煌都止步在光绪二十六年(公元1900年)，八国联军侵华时将其作为法军司令部，少将弗雷遂将殿内所藏的大量皇帝画像及遗物洗劫一空，至今未能归还，令人惋惜不已。