汉武帝是西汉最牛的皇帝，所以后人将他和秦始皇相提并论，称“秦皇汉武”，都是千古一帝。汉武帝活着的时候威风八面，死后住的陵墓也是汉朝第一。他的陵墓是茂陵，规模庞大，葬品丰富，被称为中国金字塔。
汉武帝这座陵墓，从他当上皇帝的第二年(前139年)就开始兴建，直到后元二年(前87年)才竣工，历时53年，动用工匠、徭役数万人，花去全国税收的三分之一，可谓耗资巨大。《晋书·索綝传》：“汉天子即位一年而为陵，天下贡赋三分之一，一供宗庙，一供宾客，一充山陵。”后元二年(前87年)，汉武帝死后，入殡未央宫前殿。《西京杂记》：“汉帝送死皆珠襦玉匣，匣形如铠甲，连以金缕。”汉武帝往棺材里一躺，口含蝉玉，身着金缕玉匣。“匣上皆镂为蛟龙鸾凤龟麟之象，世谓为蛟龙玉匣。”汉武帝所穿玉衣全长1.88米，约由2498片大小玉片组成，所用金丝重约1100克。汉武帝去世后18天，葬于茂陵。其地宫葬品琳琅满目，令人眼花缭乱。
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董卓一听，气得面如土色，立刻命吕布将汉武帝曝尸，经蔡邕劝解，董卓才命吕布将汉武帝尸体放回棺中。此后，黄绢上的那句话便在京城传开了，成为家喻户晓的童谣。《后汉书·五行志十三》：“献帝践祚之初，京都童谣曰：‘千里草，何青青。十日卜，不得生’。”童谣是茂陵固有之物，还是吕布手下带进去的?不得而知。因为只是传说，也就不必较真了。