《三国演义》把周瑜描绘成心胸狭窄、妒贤忌能的典型，当他一发现诸葛亮的才智超过自己，便想方设法谋害，必欲除掉孔明而后快，结果他的计谋被诸葛亮一一识破，自己反中了诸葛亮的计策，一而再、再而三，最终被气得吐血身亡，绝命之时仰天长叹“既生瑜，何生亮”!
《三国演义》把周瑜描绘成心胸狭窄、妒贤忌能的典型，当他一发现诸葛亮的才智超过自己，便想方设法谋害，必欲除掉孔明而后快，结果他的计谋被诸葛亮一一识破，自己反中了诸葛亮的计策，一而再、再而三，最终被气得吐血身亡，绝命之时仰天长叹“既生瑜，何生亮”!小说对瑜、亮二人在赤壁之战前后一连串的斗智写得丝丝入扣，极为生动，从人物塑造的角度讲是相当成功的，但从历史的真实性讲，则全属子虚乌有，纯粹是小说家的文艺创造。
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孙策被刺身亡之前，周瑜在汉末军阀割据混战之初即崭露头角，成为帮助孙策奠定江东基业的第一功臣。孙策其时已据有丹阳、吴、会稽、庐江、豫章、庐陵六郡，除攻取吴郡、会稽两郡周瑜没有参加，其他四郡战役主要都是由周瑜领导的。
当周瑜名震江东成为孙氏政权开国元勋之时，诸葛亮还远远没有出道。当周瑜协助孙策开创江东基业之时，诸葛亮还在流寓和躬耕吟读之中。此时的瑜、亮自然无法相比，也不好去比。瑜、亮的真正相比要从公元207年冬诸葛亮出山之后才能谈起。
对于赤壁之战，首先可以这样说，主角的是周瑜，诸葛亮只是参与战事的配角。