玄德写罢，递与诸葛均收了，拜辞出门。均送出，玄德再三殷勤致意而别。方上马欲行，忽见童子招手篱外，叫曰：“老先生来也。”玄德视之，见小桥之西，一人暖帽遮头，狐裘蔽体，骑着一驴，后随一青衣小童，携一葫芦酒，踏雪而来;转过小桥，口吟诗一首。
《三国演义》第三十七回
“三顾茅庐”这事确实是真的，诸葛亮的《出师表》有交代：“三顾臣于草庐之中。”《三国志》的“诸葛亮传”也有交代：“由是先主遂诣亮，凡三往，乃见。”《三国演义》更是浓墨重彩地描述了一番，从第三十六回到第三十七回，足足写了数千字，各种文学手法纷至沓来、精彩纷呈，可以这么说，如果没有“三顾茅庐”，《三国演义》的精彩要打不少折扣。
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总而言之，这是中国人对于人生和历史的一种态度，即进得去，出得来，既能深入其中，又能跳出来从另一个高度看问题。这种一出一隐的智慧并不是互相矛盾的，事实上，当时的南阳就是一个巨大的人才储备库，只不过储备库里的人才往往又以隐者的面目出现。刘备碰到的那些闲散高人，既是隐士，同时也都是能治国安邦、行军布阵的人才，例如诸葛亮、庞统、邓艾等。
这两种文化往往是一种精神的两个面，出世也好，入世也好，都保存一种高尚的精神。
关于这些隐士的情节，正好呼应了前面那首词(尽管是后来加上去的)所描绘的：“白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢，古今多少事，都付笑谈中。”中国文化的传统，既有英雄主义的激昂，又有看淡风云、我自潇洒的情怀。