公元1861年咸丰驾崩，咸丰皇后慈安无子，故立慈禧儿子为帝，慈安成了小皇帝的母后皇太后，而慈禧成了小皇帝的圣母皇太后。慈安与慈禧两宫并存，一开始这两女人联手发动政变，将大清王朝的最高权力收归皇室。慈安与慈禧共同垂帘听政，辅佐小皇帝，但是没过几年慈安离奇暴毙，两宫共同垂帘听政变成慈禧一人独大。
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流传最广的说法，当属慈安被慈禧毒杀。据说咸丰在死之前曾经留下一道遗诏，咸丰让慈安监督慈禧，慈禧安分守己则罢，如若不然慈安可将慈禧抹杀。但是慈安这人心比较软，又受慈禧蒙蔽，最后慈安竟然将此遗诏当着慈禧的面烧了。遗诏被焚，慈安的保命符没了，而慈禧却彻底动了杀心。某日，慈禧在点心中下毒，慈安食后暴毙而亡。
慈安之死疑点重重，这么多种说法，谁才是事情真相，还有待进一步研究。