1928年7月，清十三陵传来一声声炮火的轰鸣，附近的人们还不知道，以军队演习的名义在行偷盗之实的孙殿英丧心病狂的打开了慈禧太后的陵墓。
众所周知的，慈禧太后嘴里夜明珠，翡翠西瓜等宝物可以说是价值连城。这些不计其数的宝物最终到了哪呢?孙殿英将宝物偷走以后又干了些什么呢?
孙殿英盗陵活动正式动手在7月8日，持续到7月10日，先后盗了慈禧陵寝，和乾隆的裕陵。从清内务府的《孝钦后入殓，送衣版，赏遗念衣服》册和李成武的《爱月轩笔记》所载，可见慈禧墓的随葬品之巨，价值之连城。
关于乾隆裕陵中的宝物，因无详细记载可查，仅能根据发现的赃物及孙殿英部盗墓时所用的车辆之多来推算了。
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自东陵被盗后，清室遗老遗少们多次到卫戍司令部要求严惩盗陵凶犯，但要犯谭温江却被保释出狱，其他盗陵人犯又多逃出北平。各界人士纷纷电请政府，要求从速秉公处理。
而后谭温江等嫌疑犯在押，因案情盘根错节，难以判决。这时孙殿英已率领军队到陇海线上与阎锡山、冯玉祥取得联系，又在嵩山附近民军中收抚了两万多人，深得阎、冯的器重。经孙殿英与阎锡山交涉，谭温江亦被释放。
以后孙殿英不断加官进禄，先后担任安徽省主席、暂编第五军军长。在抗日战争时期，他又成为“曲线救国”的“忠臣”，被委派为先遣军总司令，与人民解放军为敌。
在人民解放军解放河南汤阴的战役中，这个20多年来一直逍遥法外的盗陵主犯，终于被解放军生擒，后死于战犯收留所中。