《三国演义》第一百十四回“陨大星汉丞相归天 见木像魏都督丧胆”写到诸葛亮因魏延踏灭了明灯，借寿无果，最终薨于五丈原。然而这位鞠躬尽瘁死而后已的蜀国丞相，甚至在身后还不忘尽最后的绵力——知道自己命不久矣之后，写完上表，交代遗嘱，为了蜀军能够全身而退，诸葛亮又嘱咐杨仪：“我死后不得大张旗鼓地马上发丧，你们作一个大龛，让我的尸体坐于其中，口中给我含米七粒，脚下点明灯一盏，军中安静如常，切勿举哀:如此则将星不坠。我的阴魂自起镇之。司马懿见将星不坠，必然不敢轻举妄动。我军可令后寨先行，然后一营一营缓缓而退。若司马懿来追，你们将我先时所雕木像，安于车上，推出军前，令大小将士，分列左右。他见后必惊走矣。”
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至于为什么偏偏放七粒，概数字“七”在我国丧葬礼仪中具有深刻的文化含义。农历七月半是中元节，亦俗称“鬼节”，是古代百鬼夜游的日子，我国民间素有在道路两旁燃插香烛的习俗。此外，人死后七天要做“头七”，因为据说死者七天后会还魂返家，家人则需要预备下饭菜以飨死者。此后每七天都要做相应法事，做满七七十九天才能为死者超度亡灵。放七粒米，也是借用“七”这个数字背后古老神秘的文化深意以衬托出诸葛亮的高深莫测吧。