明成祖朱棣是一位雄心勃勃而且充满神秘色彩的皇帝，他曾经命人编纂了一部卷帙浩繁的大型类书——《永乐大典》。全书目录60卷，正文22877卷，装成11095册，汇集了古今图书七八千种，由于正本失传，至今残存的明朝嘉靖年间重新抄录的副本由于其重要的文献价值仍被学术界视为珍宝。
围绕着失踪的《永乐大典》正本的是一个又一个讳莫如深的谜团，甚至有学者将之称为“书籍史上的最大疑案”。学者们各执一端，或说深埋于明朝嘉靖皇帝的陵寝之中，或说被李自成焚毁，或说不知所终。
关于正本下落的普遍说法，是毁于乾清宫大火。在公元1797年，即清朝嘉庆二年，紫荆城内突然失火，将整个乾清宫几乎才对毁灭。《永乐大典》正本当时正藏语乾清宫中，从而不幸毁于这场大火。
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据史载，嘉靖皇帝是在死后三个月才下葬了，此时已经到了隆庆元年三月，新皇帝在一个月之后表彰了《永乐大典》副本的重新抄录人员。按照逻辑推理，抄录完成的日子应当是在四月之前，这样一来，嘉靖皇帝下葬和《永乐大典》副本重录完成的时间点非常接近。并且，从此时起，《永乐大典》正本的去处就音信杳然。嘉靖的丧葬与正本的失踪几乎在同时发生，这难道真的是某种巧合吗?
历史已经离我们远去，但曾经发生的事实只有一个。如果这一切猜想恰好揭示了那个唯一的历史事实，如果明朝嘉靖皇帝正是《永乐大典》正本失踪的幕后主使，那么，一个更值得我们关注的问题就是，他真的把《永乐大典》正本带到自己的陵寝之中了吗?
当然，《永乐大典》正本做了嘉靖皇帝的陪葬品，这一猜想在打开永陵地宫之前只能是一个理论上的假设。消失了几个世纪的《永乐大典》正本，也许还有更多未解的谜团，等待着人们去不断地探寻。