古代的皇家贵族，活着时享尽荣华富贵，到了生死之际，还幻想到另一个世界去继续穷奢极欲的豪华生活。因此往往讲究所谓的“厚葬”，不但在地下修建规模宏大的宫殿，还会在其中放置大量的金银珠玉，奇珍异宝，生怕被阎王爷看不起。明朝万历皇帝的定陵，据说耗银800万两。到了清朝，虽说没那么夸张，但乾隆的裕陵也耗银200万两，慈禧的定东陵则耗银270万两。
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由于河沙极好的流动性和很差的粘结性，使得沙层历经千年依然松散。盗贼们擅长在黄土层中掘洞，而在沙层中掘洞，则难比登天，即使侥幸掘出也很容易垮塌，沙石俱下，不砸死也得活埋在里面。最新的盗洞表明，盗贼不惜血本，采用了类似开采煤矿一样的技术，盗洞周围和顶棚用木板加固支撑。洞倒是勉强不塌了，但由于河沙很好的流动性，此处挖空他处立即自动填充过来，不把河沙层挖完休想得手。
盗贼一般做贼心虚，时间紧迫，短时间根本无法完成这样大的工作量，而且还要冒着随时垮塌的风险，因此只得放弃。所以郭庄楚墓历经一千多年的破坏，依然保留了一大批国宝。宋代《考古编》记载，武则天的乾陵据说也是采用这种办法，建造时挖走一车土，随时拉回来一车沙，到封顶时全部用沙层填满，所以至今得以幸存。