慈禧和袁世凯的渊源始于戊戌变法，袁世凯背叛维新派，像光绪高密，最终得到了慈禧的赏识和信任，把他当成忠臣对待，自此，袁世凯也开始走向了仕途。受到了慈禧十分的恩宠。然而推翻了几千年的封建专制制度也是他，只不过八十三天的皇帝梦，一梦醒来就猝死，袁世凯最终目的确实皇帝位。
袁进宫伊始，每次见到慈禧太后，袁世凯吓得都不敢正视主人一眼，他的目光像湖面飘荡的无根之萍，一时找不到合适的落点。每次进宫后回到住处，袁世凯像大病一场，时日一久，搞得疲惫不堪。
好在，袁世凯脑袋灵光，他暗中观察得知，李莲英是慈禧身边的大红人，必须从他那里“取经”，方能破解当前窘迫状态。钱能通神，于是袁世凯托人用重金贿赂李莲英，想在他那里“买”到老佛爷的喜好消息，为自己登堂面见老佛爷由被动状态扭转乾坤。
有了李莲英的帮助，袁世凯在朝中也变得自信起来，说话声音洪亮，臣子们也对他刮目相看。有一年老佛爷过生日，袁世凯在送给慈禧的礼物上可谓是大费周章，慈禧想要啥没有?什么奇珍异宝，山珍海味人家早就见惯不惯了，想要取得她的欢心，就得送点别出心裁的东西，
袁世凯为了这事茶饭不思，就连上厕所他也在想，没想到有一次上厕所的时候他有了灵感----送马桶。既然要送给老佛爷，那当然不能是普通马桶了，袁世凯找来了上好的檀香木，还用了很多香料浸泡，请来木匠做成马桶后还会发出阵阵幽香，外表也是相当华丽。
据说这个马桶慈禧非常喜爱，每次慈禧用这个马桶的时候就会想起袁世凯的用心，久而久之就成了一种条件反射，好感自然大大提升了，从送马桶这件事可以看出袁世凯是个拍马屁的高手。