孙之獬本是一名中进士，官位说大不大说小不小。他为人色厉内荏，为了保全自己的官位，对朝廷红人魏忠贤谄媚奉承，最后还加入了阉党。没多久，魏忠贤这座大靠山轰然倒塌，而孙之獬也跟着遭殃，被皇帝驱逐回家。孙之獬野心勃勃，在家期间仍惦记着发大财做大官，此时清军正好入关，见孙之獬主动投降，又知晓此人曾在宫中当过官，为装点门面，清军愉快接纳了他，还送了他个礼部侍郎的官做做。
此时他虽然做了官，却一点也不满足，为了取得更大的殊荣，他标新立异，主张剃发留辫穿满服。在上朝时，大家看到孙之獬穿着满族的衣服，心中很是讶异，不知道孙之獬葫芦里卖什么药，而孙之獬却对其他人好奇的目光毫不在意，嚣张地走入满族大臣的队列里，却被众臣赶了出来，于是此人只好灰溜溜回到汉朝大臣的行列里。汉朝大臣这时也愤愤不平，认为孙之獬太可恨，曲意逢迎，狡猾至极，于是汉朝大臣也都排挤着他，不让他入列。
上书剃发
面对此种窘境，孙之獬大动肝火，向皇帝上奏，说是要全国的汉人都要行剃发礼，以表对中国文化的尊重，由此提高皇帝的统治地位。
孙之獬的话击中了多尔衮的神经。顺治二年(1645年)六月，清政府颂布“剃发令”，规定“留头不留发，留发不留头”，不从者治以军法。清廷推行“剃发易服”的态度非常坚决，对反对者的处罚极其严厉。1654年，降清后一直深受多尔衮信任的汉臣陈名夏只因私下议论“只须留头发、复衣冠，天下即太平矣”，即遭人弹劾，并被处以绞刑。对于习惯了汉儒发式和盛唐袍服的汉族人来说，剃发易服是不能接受的。“身体发肤，受之父母，不得毁伤”，对于一直以孔孟伦理为原则的汉人来说，衣冠发型比命还重。很多汉人视“剃发易服”为一种侮辱，认为这种文化习俗上的改变是数典忘祖，是对祖先的不敬，死后会没有面目见先人于地下。因此，“剃发易服”成为清初主要的社会矛盾之一，并且加剧了汉人对满清的敌对情绪。
“剃发令”颁布的第三年，孙之獬因受贿卖官被弹劾，又一次被革职遣还老家淄川。当时山东谢迁等人起义，攻入淄川城后，将孙之獬一家男女老少全数杀死。据《烈皇小识》《顺治实录》等记载：孙家的男女皆被用极其残忍的手段杀害。孙之獬的下场更惨烈，被五花大绑达十多天，羁押期间，他的身上被下了五毒，嘴被用大针缝了起来，头皮上还被扎满细洞，人们争相用猪毛给他重新“植发”，惨遭如此蹂躏之后，最后被肢解碎割而死。