自古丧大业绝宗禋者，其所渐有由矣。三代以嬖色取祸，嬴氏以奢虐致灾，西京自外戚失祚，东都缘阉尹倾国。成败之来，先史商之久矣。
公元180年夏天，江夏的少数民族起兵反抗暴政，之前的几年，已经有不少地方的少数民族起兵了。大汉王朝中，处在社会最底层的并非汉族老百姓，而是被汉民族视为蛮夷的少数民族。他们受到的伤害，远远要比汉族的老百姓深重，因此，他们反抗得更早。少数民族的起义，正是汉末大乱的先声。
同时，鲜卑，作为北方少数民族的强势代表，本年再次进攻汉朝的幽州和并州。鲜卑的入侵，也是东汉灵帝朝国力衰弱的表现。
此时，真正影响历史的有三件事。
这一年，汉灵帝册封生下皇子刘辨的何贵人为皇后，同时调遣担任颍川太守的何贵人的哥哥何进进京。何进担任侍中，负责处理皇帝的日常事务。
何进兄妹，出身于屠夫家庭。这也算不得什么丢脸的事情，可是，出身屠夫，也就意味着何贵人也好，何进也好，都没有受到良好的教育，缺乏作为一个国家领导人必须的素养。
后来，十常侍乱政，袁绍等人一再请求何进杀掉十常侍，何皇后顾念十常侍对自己的恩情下不了手。嚣张多年、主宰朝政的十常侍在汉灵帝去世后犹如一片浮萍，失去了依靠，随时面临被何进屠杀的危险。于是他们都来哀求何皇后，说当初何皇后还是何贵人的时候，给过很多帮助，他们一再保证，绝对不会背叛。何皇后哪里会意识到十常侍对天下的祸害，只是从个人的角度，觉得不能以怨报德，对不起自己的良心。一念之仁，使得朝廷再起血雨腥风。
何进也犯了同样的错误。汉灵帝去世后，何进拥立少帝，朝政、兵权一度都掌握在何进手中。当时，何进和袁绍商议除掉十常侍，在曹操看来，派几个小兵就可以轻松搞定十常侍，根本不是什么大事。可是，何进却仅仅因为何皇后，自己的妹妹不同意，一拖再拖，结果消息泄露，反而被一二十个宦官给收拾掉了。之后，是京城卫戍部队和宦官势力的一番血战。虽然最后以袁绍为首的士族集团获得了胜利，可却因为董卓奉命来到京城，结果胜利的果实被抢夺，进而引发了持续十多年的关中大乱。
一个原本强盛的大汉帝国，就这样，毁在了屠夫的一对儿女手中。
汉灵帝哪里会知道这道诏令将给东汉王朝带来灭顶之灾?他还整天盘算着修建花园，修建围场，好让自己赏玩打猎。
汉灵帝非常懂得享受，也是出了名的色鬼。不过，许多的昏君，最开始并不混蛋，汉灵帝就是如此。
司徒杨赐大人告诉汉灵帝，要遵守先王制定的制度。之前的皇帝们，在皇宫的左面修建了鸿池，可以赏花宴饮;在皇宫的后面，修建了上林苑，可以骑马射猎。这两座皇家园林，规模已经挺大。当然也不算太大，也不算太寒碜，差不多够日常使用。现在，再提出修建两座园林，定在京城郊外，那就必须赶走百姓，侵占良田。这样可不符合爱民如子的古训啊。皇帝在长安城外，已经有五六座皇家园林，真的不能再增加了。
杨赐搬出节俭皇帝汉文帝来告诫灵帝，要多学习先帝爱惜民力、拒绝修建露台的光辉事迹。
汉灵帝听了，放弃修建园林的计划。这时候的汉灵帝，还是有良知的。
可是，一伙小人出现了。
闲聊的时候，汉灵帝向身边的侍中任芝、乐松发牢骚。皇帝日子也不好过，既不能修建园林，又不能随意骑马打猎，没有什么好玩，日子实在无聊。
任芝和乐松说：“当年，周文王的园林，方圆一百里，老百姓还嫌小;可是齐宣王的园林，只有方圆五里，人们都嫌大。这是为什么呢?因为周文王能够与民同乐啊。如今，只要大王能够与民同乐，那么，修建两个园林又有什么关系呢?”
汉灵帝一听很开心，就下令修建园林了。
任芝和乐松，是两个非常典型的官场老油子，大奸臣。一个奸臣最大的特征，就是不分好坏对错，一切以领导的喜好为宗旨。当然，有的人是坏人，是恶人，但是还算不得是奸臣。比如说董卓之后的郭汜李傕，都只能说是乱贼，因为两个人没脑子。可是任芝和乐松不一样。他们表面上没有劝汉灵帝去做坏事，实际上却把汉灵帝往沟里带，打着学习圣贤的名义干祸国殃民的事情。
汉灵帝，就是被一群这样的奸贼给惯坏了。
当然，苍蝇不叮无缝的蛋，汉灵帝本人也不是什么好鸟。汉灵帝本性不正，于是任芝一挑唆，汉灵帝就调转方向学坏去了。
当一个国家的君王学会了巧立名目，玩弄权术来满足个人的享乐，这个国家离衰败也就不远了。
这一年，在偏远的荆州，还发生了一件事情。
荆州本年多事故。夏天，江夏郡少数民族叛乱，冬天，荆南地区的桂阳郡、苍梧郡、零陵郡又发生大规模的饥民暴动。一些无法生存的百姓聚集起来，杀人劫掠，攻占郡县。当时的郡县，一般的守军不过是三五百人，而暴民动辄几万人，甚至十几万人。
只是，百姓遇到灾难，除了想到抢夺，想到吃，很少想到其他。几万灾民，竟然没有一个人能够站出来，带领大家寻找一条活路。
更倒霉的是，这几万灾民在进攻零陵郡时，遇上了一位颇有才干的太守杨琁。
几万灾民来袭，一旦防守不利，那么城中的公私粮仓必然会被一抢而空。而且，饿红了眼的灾民，不只抢粮，还会杀人。一旦攻入城池，后果非常严重。对于杨琁来说，更重要的，还是一旦城破，他这个零陵郡太守就是严重失职。轻则被罢官，重则被砍头。杨琁为了百姓，为了自己，都要想出个狠招，才能摆脱眼前的困境。
杨琁找了十来辆马车，在马车上堆满了装着石灰的大袋子，然后，把捆扎袋口的绳子绑在马尾巴上，这样，马在奔跑之后，尾巴挥动，石灰袋子就会自然散开。杨琁准备了张满弩箭的战车，跟在石灰车的后面。
灾民逼近的时候，杨琁命令打开城门，放出马车。当时，刚好刮起大风，马车没走多远，石灰就吹得漫天都是，灾民们哪里睁得开眼。在灾民们一片混乱的时候，杨琁下令全军射击。几百张弩同时射击，一眨眼功夫，几千人就死于非命。城楼上的士兵百姓敲起战鼓，共同欢呼胜利。那些侥幸逃生的灾民只能四散逃窜，奔入山中。杨琁把射死灾民的脑袋砍下来，挂在木杆上示众。整个荆南的饥民，都知道了杨琁太守手段残忍，远远的避开零陵。
然后，杨琁向朝廷上表，呈报自己的功绩，等待朝廷褒奖。
当时，朝廷还接到荆州刺史赵凯表章。两份表章完全不同。赵凯禀报说，杨琁太守根本没有亲自上阵杀敌，杀敌人数也夸大不实，存在严重的虚报战功现象。赵凯并非什么好人，他与杨琁关系一不和，自然不愿意看到杨琁升官发财。两个人各执一词。
开始，朝廷把杨琁给抓了起来，用囚车押回京城。后来，杨琁通过自己的哥哥杨乔，把申诉状递到了汉灵帝的手上。汉灵帝看后，下令赦免杨琁，把荆州刺史赵凯以诬告罪抓了起来。
最初，双方争议的焦点，是杨琁到底有没有虚报战功。渐渐的，杨琁有没有撒谎就成了次要的事情。事件演变成杨琁和赵凯两个家族之间的权力斗争。谁的后台硬，谁的路子宽，谁的手段巧妙，谁就能获得最后的胜利。杨乔直接找到了帝国的最高领导汉灵帝。汉灵帝一锤定音，杨琁无罪，赵凯有罪。至于杨琁是不是真的有罪，比如说有没有滥杀无辜，这些，已经没有人看重了。
一个政权，把百姓看成仇敌，把良民逼成盗贼;官员以屠杀平民升官;皇帝无视事实断案，这个朝廷想不覆灭都难了。