有这样一只军队，他们是地方武装，由一届文官编制，却横扫大半个中国，打的太平天国落花流水，打败天平天国有又神秘消失，传闻说他名字可止小儿哭闹，这支队伍便是湘军了，中国近代历史上曾有三支军队特别强大，分别是湘军，桂军，川军。有人这么形容这三支军队，桂军是生猛，湘军是勇猛，川军是威猛。中国历来有个说法就是“无湘不成军”。今天这里就来介绍一下近代中国史上最勇猛的一支军队——湘军。
1852年，曾国藩已经是吏部左侍郎，官职类似于今天的中组部副部长。当年6月，曾国藩被派往江西乡试担任正考官，途中因母丧回到湖南老家丁忧。
这时太平天国运动已席卷半个中国，尽管清政府从全国各地调集大量八旗军、绿营官兵来对付太平军，可是这支腐朽的武装已不堪一战。因此，清政府屡次颁发奖励团练的命令，力图利用各地的地主武装来遏制太平军势力的发展，这就为曾国藩的湘军的出现，提供了一个机会。当年11月，清政府命令曾国藩和湖南巡抚张亮基办理团练。曾国藩凭借自己在老家的人际关系，在家乡湖南一带，依靠师徒、亲戚、好友等复杂的人际关系，建立了一支地方团练。
曾国藩将湖南各地团练整合成湘军，形成了书生加山农独特的体制，最后成为清政府与太平天国起义军作战的主要军事力量，后续还借助安徽本土力量，发展了淮军，并培养了淮军首领李鸿章。湘军所创造的成就有很多，不仅消灭了太平天国，还参与了清王朝与各地起义军的作战，挽救了清王朝，还使得兵权落入汉族，改变了当时清朝的格局。
湘军采用的营制，大体上是仿照戚继光的营制，直接受营官统辖，并且采用“束伍”成法。湘军拥有勇猛的战斗风格和坚强的战斗意志，他们所坚持的“吃得苦，霸得蛮，舍得死”的湖湘精神在他们所参加过的战事中表现的淋漓尽致。
总的来说，湘军在于太平天国的人进行对抗的时候，武器方面比较落后，人数也比较少，但是由于有一套好的作战手法，最终获得胜利，后人都称“曾公治军”。
有人说，曾国藩是用书生带乡农，即用自己的弟子门生回乡招募最不开化、最质朴的乡民，组成了湘军。的确有大量他的弟子、宗亲、师友的弟子、同乡进入湘军将领之列。他的弟弟曾国葆、曾国华、曾国荃都成了湘军的骨干。但是也有不是湘人的鲍超，还有不少出身行伍的原绿营将领，甚至还有塔齐布这样一个满人。
建构带兵官与士兵之间的血缘宗亲关系，用特别的制度规则，让兵将之间形成生死和利益共同体关系，这一切，都可以给湘军加分。
湘军能够成功的关键因素，还有另外两条。一是兵饷高，高出绿营两倍，正勇每月白银4.2两，亲兵还高过此数，这个数额，甚至比八旗兵还高。这样高的兵饷，在建军初期，士兵是可以拿到的。对于老实巴交的农民而言，这样的兵饷，值得他们为之奋斗。
二是“取具保结”，每招一个士兵，都要登记其府县、邻里、父母、兄弟、妻子。如果该士兵有临阵脱逃，投敌叛变的行为，他的亲属将遭到惩罚。
除此之外，曾国藩特别讨厌纸上谈兵，所以每到一个地方前，湘军总是要实地考察一下地形地势，一定会选择靠近水源的地方。中国南方水网密布，水师的军力是特别重要的。曾国藩就将制江权掌控在自己手上，这样才能更好作战。
湘军的勇猛不是只靠武力，更是靠计谋和兵法。在曾国藩的统帅下，湘军就是那匹最勇猛的狼!