康熙前期天主教在中国发展的还算不错的，康熙初年，天主教堂遍布全国28个城市，教徒达10万人之多，然而到了康熙中期，天主教却遭到康熙的严厉打击并禁止传教，至鸦片战争后才被迫解开，这中间到底发生了什么事，到底是因为什么才使康熙在对天主教的态度上前后变化如此之大，请听小编娓娓道来。
早在明末时期，西方传教士就来到了中国传教。其中以利玛窦、汤若望为主要代表的耶稣会传教士最贴合民众，他们尊重中国传统，身穿儒家服饰，引用儒家经典来论证天主教教义的正确。与此同时，这些传教士还会向中国士大夫介绍西方科技文化，可以说这批传教士是非常受当时中国高层欢迎的。清朝入关后，留居北京的一部分耶稣会传教士仍得到清朝统治者的信任。传教士汤若望被任命掌管钦天监，负责编修历法。由于受到了清朝统治者的保护，天主教在中国大陆的传布范围有了较大的发展。到顺治末年，传教士的足迹遍及全国各省。到康熙初年，全国有28个城市都设有天主教堂，共有教徒10万余人。
在中国天主教历史上，康熙是一位与天主教关系密切的皇帝。在康熙时期，天主教得到了很大发展。康熙对天主教所作的支持第一件事就是为“汤若望历狱”平反。1661年2月5日(距今356年)夜，顺治皇帝去世了，年仅7岁的皇子爱新觉罗玄烨继位，即清圣祖康熙帝。顺治生前十分尊重传教士汤若望，任命他担任钦天监“监正”，主持修订历法。顺治去世后，在守旧的辅政大臣鳌拜等人的支持下，杨光先上书参劾汤若望，虽然在顺治母亲孝庄太后的保护下，汤若望等教士被赦免，但是鳌拜仍以杨光先代替了汤若望钦天监监正的职务，各地的传教事业也受到挫折。1668年，14岁的康熙帝临朝亲政。由于两宫皇太后屡次向他称颂汤若望的西洋历法，并说明汤若望之受迫害纯属受人诬陷，康熙决定亲自查明此事，为汤若望平反。康熙下令革除杨光先的职务，任命南怀仁为钦天监监正，并命令从各地被驱逐到广州的25位传教士各自返回本堂，公开传教。康熙此举使处于危难中的天主教传教事业得以复苏并有所发展。
然而1704年，教皇命圣职部打出“禁约”七条，明令禁止中国教徒尊孔祭祖。甚至还派出特使多罗携带“禁约”去跟康熙谈判，要求康熙根据“禁约”颁布法令。由于罗马教廷支持反对中国礼仪的派别，实行过于僵硬的禁令，康熙认为天朝的尊严受到西方教士的侮辱，中华民族固有思想基础受到天主教教义的严重挑战，他不得不重提禁教之事。
康熙在教廷禁约上批示道：览此条约，只可说得西洋人等小人，如何言得中国之大理。况西洋人等无一人通汉书者，说言设论，令人可哭者多。今见来臣条约，竟是和尚道士异端小教相同。彼之乱言者，莫过如此。以后不必西洋人在中国行教，禁止可也，免得多事。。康熙当下就拒绝了多罗的要求，并将其赶出京城、交给澳门总督看管，最终多罗死在了澳门狱中。
1707年，康熙南巡时有多苏州的九名传教士说道：“奉旨谕众西洋人，自尽以后，若不遵守利玛窦的规矩，断不准在中国住，必逐回去。”可见此时的康熙依然是同意传教的，但是他认可的是利玛窦的那种传教方式，而非教皇那种什么都要禁的粗暴方式。
1721年，康熙下令禁掉了天主教。
“阅此告示，只可说得西洋人等小人，如何言得中国之大礼，尔教皇条约，与中国道理大相悖戾，尔天主教在中国传不得，务必禁止。”康熙本来是乐意看到外国传教士来华传教的，毕竟西方的科技文化也是清朝急需的。然而教皇根本不尊重中国传统，将他在别国传教的套路拿到中国来用，妄想打压本地传统，再次构建一个天主教国家。后来清朝一直在执行康熙的禁教政策，直到鸦片战争后才被迫解除的。