戊戌变法还有一个名字叫百日维新，它之所以还有这个名字是因为它仅仅持续了103天就失败了，对于它失败的原因，主要可以从根本原因和直接原因来分析。
1.根本原因：戊戌变法失败的根本原因是发动维新变法的维新派的力量比较小，带有软弱性。
2.直接原因：戊戌变法失败的直接原因主要有四个，分别为以下几点：
第一是守旧派的势力比起维新派要强大的多，即便当时是光绪皇帝称帝，但是他手中并没有实际的权利，而真正掌握权利的人主要还是慈禧。
第二是维新派没有一个正确的理论做指导，维新派的代表人物康有为曾写了一些书但是都无法说服群众，他们没有正确的理论但还是会大力得宣传，导致社会阻力不断地增加。
第三是维新派以及光绪皇帝的做法有些偏激，戊戌变法刚开始光绪皇帝身为一国之君，因为不满意自己的老师和大臣便把他们全开除了，导致很多人都失职没有其他的出路，所以光绪皇帝的行为有点冒失。
第四是因为戊戌变法的手段很单一，解决问题的方式也很单纯。
在种种的原因下戊戌变法仅仅经历了百天就被慈禧扼杀最后失败了，但是它还是具有积极的作用的，比如它促进了中国的思想解放运动的发生等，它失败的原因也将成为日后先进人士进行运动的经验和教训。
19世纪下半叶的时候，社会上发动了第二次工业革命，导致资本主义正在快速地发展。这样一来很多已经建立资本主义的国家处于世界的前列，本来相对落后的国家在发动资本主义之后也飞快地发展了起来，在这样的局面下发展资本主义已经是一种潮流。资本主义国家强大了，他们便开始侵略落后的地区，而当时的中国比较落后，于是也成了被瓜分的对象，所以一些资产阶级改良者希望能学习西方的技术和制度，使中国能够快速的发展，于是戊戌变法便爆发了。戊戌变法自1989年9月21日发动后，没过多久就在慈禧发动的戊戌政变中失败了。
在19世纪中期的时候资本主义正在快速的发展着，很多走资本主义道路的国家都非常的强大，在加上第二次工业革命的爆发导致一些国家发展得越来越快。西方的有些国家一旦强大就想着如何采取一些措施使自己的国家更加强大，虽然这些措施是他们为了扩大自己的国力便开始瓜分一些落后的国家，中国就是被瓜分的国家之一。因此很多爱国人士，发起了拯救国家的爱国运动，而戊戌变法就是在这样的环境下发生的。
在当时中国国内的情况和国际的情况完全不同，尤其是面对一些发展资本主义的国家，中国显得十分落后。自从鸦片战争开始之后，民族的危机越来越严重，中国的领土、主权、经济、政治都受到重挫。
在帝国主义的侵略之下中国民族资本主义开始了初期的发展，在这之前面对国家的危难，中国人也进行了一些举措，比如洋务运动等，在戊戌变法爆发之前早期资产阶级维新派都亲自参加了洋务运动，所以他们有一定的经验。戊戌变法就是在这样的背景下发生了。
戊戌变法发生的时间是1898年6月11日，当时资本主义国家迅速地发展，中国正在资本主义国家的瓜分下身处危难，这是当时中国的情况，也是戊戌变法发生的历史背景。所以戊戌运动是一场发生在特殊时期特殊背景下的运动，它是不可避免的，也是不能被遗忘的。