明朝是一个很奇特的王朝，在明朝存续期间出现了一批又一批可以称之为'诡异'的皇帝。有贪玩成性的、有荒淫无度的、有大字不识的、还有天天问道求仙的......明朝稍微正常点的皇帝，要么体弱多病很快就死了，要么就是嗜杀成性，让人不经想问一句，朱家的基因到底怎么了!
在公元1403年的一场血雨腥风中，明成祖朱棣从他的侄子建文帝手中，成功地夺取了皇位，如愿当上了皇帝。建文帝不知所终，建文朝的遗臣们面对旧君新主，也都做了不同的选择。有的自杀殉难，有的投身新主，还有一些大臣退隐山林，从此销声匿迹……
朱棣夺得皇位后，要写诏书，布告天下。事先道衍和尚(俗命姚广孝，今苏州市相城区阳澄湖镇人，生于1335年，卒于1418年。他14岁出家，修禅理，悟性高，通儒道，谙韬略，习兵法，工诗画，受朱元璋指派，侍随燕王朱棣。)给他介绍了方孝孺其人其事，并嘱托道：您到了金陵后，杀谁也不能杀方孝孺，“杀孝孺，天下读书种子绝矣”。永乐帝点头应允。
毕竟方孝儒作为有明一代天下无双的大儒，他朱棣再残暴，还是有所顾忌的。于是，朱棣要拟即位诏书，遂命人将方从狱中召来。方孝孺身穿孝服，在大殿上痛哭不止，声彻殿庭。朱棣也颇为感动，走下殿来善意的对他说：“先生不要这样，其实我只是效法周公辅弼成王来了。”
但方孝孺却一直质问朱棣，说朱棣是在谋朝篡位。生气的朱棣命人将笔墨放在方孝孺的面前，强迫他起草诏书。但方孝孺不但不写诏书，还写了四个字“燕贼篡位”。暴怒的朱棣威胁不写就诛他九族，但方孝孺还斥责说：“便十族奈我何!”
朱棣心想，我一个皇帝还害怕你一个臣子，心想竟然如此嚣张，诛你十族，诛杀了847人，整整杀了七天七夜才将方孝孺十族杀完，刀都砍坏了几十把，每杀一人都是当着方孝孺的面屠杀，方孝孺看着自己孩子，妻子，父母，亲人门生一个个惨死在自己面前，临死之前的方孝孺还大骂朱棣乃是反贼。
“生而有益于死，死而无愧于心。”方孝孺以他一身硬骨、彪炳千秋的正气，成为历代为官者和读书人的品格风范，永远名垂青史。明神宗时期，有诏书褒奖记录建文年间忠臣、并在南京建造表忠祠，祠中所列人物中，徐辉祖为首，其次即为方孝孺。