明洪武四年，61岁的刘伯温向皇帝写了一封辞职信，朱元璋本想挽留，但看刘伯温去意已决，就批准了他的辞职。为了感激他对明朝做出的贡献，封其为意伯，食禄二百四十石，并且命人护送刘伯温回乡。就这样，刘伯温离开了京城，回到了阔别多年的故乡，也算是荣归故里。
俗话说，不在其位不谋其政，辞官后的刘伯温心情格外舒畅，每天到田园中散散步，与乡亲们聊聊天，日子过的非常惬意。一晃几年过去了，刘伯温虽然能掐会算，但他毕竟也是肉体凡胎，躲不过生老病死的宿命。公元1375年，刘伯温感染了风寒，身体一日不如一日，就给明太祖朱元璋写了封信。
信中的内容也很简单，主要是关于治国之道的建议，并说自己或许时日不多，不能够继续为皇帝分忧。朱元璋看完信后，非常的难过，毕竟刘伯温乃大明的功臣，立马派人前去探望。另外，在使者出发前，朱元璋还吩咐道：“若伯温身体尚可，你让他替朕推算一下大明的国运。”
使者不敢有任何的耽搁，快马加鞭地赶到了刘伯温的家里，传达了皇帝对他的担忧。此时刘伯温并没有病入膏肓，尚且能够拄着拐杖行走，使者见到此情况后，就把临走时皇帝交代的事情告诉了刘伯温。本来刘伯温想拒绝的，但既然朱元璋已经开口了，若拒绝就是抗旨不尊，就回道：“圣上之命，不敢不从。”
刘伯温回到自己的卧室，关上了房门，并告诉家人，不许任何人打扰，利用自己平生所学，开始对明朝的国运进行推演。半个时辰后，满头大汗的刘伯温走出了房间，仿佛苍老了十多岁，然后对使者说道：“我只能算出大明两百多年的国运，之后的事情就无能为力了，皇上应该能够理解为的意思。”
另外，在使者离开之前，刘伯温给他一个锦囊，让他转交给明太祖。使者回到京城后，连水都顾不上喝一口，就立马入宫拜见皇帝，将刘伯温的原封不动的重复一遍，并把锦囊交给朱元璋。听说明朝至少还能延续两百多年，朱元璋内心非常高兴，但当他打开锦囊后，里面只有“遇顺则止”这四个字。
经过多日的苦思冥想，朱元璋还是没能搞明白“遇顺则止”的意思，就在上朝时让文武百官参谋一下，大臣们纷纷表示不解。本来朱元璋还想让人去询问刘伯温，这四个字究竟是何意，却接到刘伯温病逝的消息，只能打消了这个念头，朱元璋至死都没搞懂。
200多年后，李自成建立了大顺政权，并带领起义军攻破了京城，这也标志着大明王朝的灭亡。没多久，吴三桂引清兵入关，打败了李自成，从此满清开始入主中原，爱新觉罗·福临成为清军入关的第一位皇帝，年后为“顺治”。此时人们才恍然大悟，原来刘伯温写下的“遇顺则止”四个字，是对明朝灭亡及清朝入关的预言。