怨灵，是指因含恨而死造成的怨气，死者因这种强烈的怨气无法进入轮回，时常出来作祟，导致很多怪事的发生，日本历史上就有很著名的“四大怨灵”，导致了种种灵异事件的发生。
一、菅原道真
菅原道真(845年-903年)，尊称“学问之神”，日本平安时代中期的汉学家、诗人，生于日本第54代仁明天皇承和十二年(845年)，菅原是善第三子，菅原家以精通汉儒学闻名于世，菅原道真自幼禀承家风，才华横溢，第59代宇多天皇在位期间很赏识他，封他为从一位右大臣。
菅原道真像
醍醐天皇延喜元年(901年)，势力日益增长的藤原家藤原时平煽动朝臣，向醍醐天皇诬陷菅原道真企图谋反，醍醐天皇年少无知，让他处理此事，藤原时平带领禁军连夜对菅原道真抄家，流放到九州的太宰府，但菅原道真根本不知他犯了什么罪，菅原道真的家人则被流放出平安京。宇多上皇在事件发生向醍醐天皇说明情况，但藤原菅根竟然阻止他见醍醐天皇，藤原菅根原本是菅原道真的学生，但他早已依附藤原时平。
延喜三年(903年)，年近六十的菅原道真被流放到遥远的异乡，而家人不知下落，他经不住打击，绝望地死在太宰府，运送他遗体去埋葬的牛车走到半路怎么也不走，太宰府官员就将他遗体埋在牛车停止的地方。
菅原道真死后，平安京开始发生一连串怪异事件，一日朝议之时，一道雷劈中清凉殿的屋顶，吓坏了醍醐天皇与其他公卿大臣，起初藤原时平不以为然，后来背叛恩师的藤原菅根无故病死，藤原时平请法师作法，但法师声称他听到菅原道真怨灵回来索命的声音，不肯作法，后不久藤原时平病死，菅原道真流放时继任右大臣的源光，无故跌落沼泽闷死，当初参与事件的数名朝臣不是遭雷劈死就是暴病而死，藤原时平之妹为醍醐天皇所生的儿子保明亲王无故猝死。朝廷意识到事态严重，同年四月举行盛大的仪式，宣读菅原道真右大臣复职诏书以及流放令的废除诏书，但事情没有因此结束，后保明亲王的遗子庆赖王夭折，年仅五岁，保明亲王一脉断绝。
醍醐天皇延长八年(930年)，清凉殿例行朝议，突然一道落雷劈入清凉殿内，将大纳言藤原清贯与右中弁平希世给劈成两具死尸，另一道落雷将三名朝臣烧死，许多朝臣目睹此景不是发疯便是变成痴呆，醍醐天皇也目睹整件惨剧，同年九月一命呜呼，继位的朱雀天皇。后来菅原道真托梦给一个女子多治比文子和一个男子太郎丸，两人合力在右近马场建立神社祭拜道真，附近猖獗了几年的麻疹水痘竟然跟着平息，得知此事的藤原师辅扩建北野神社为北野天满宫，且按时祭祀，藤原时平正是藤原师辅的伯父。
五十年后，一条天皇正历四年(993年)疫病横行，怕是菅原道真的怨灵，追封他为正一位左大臣，后传出他托梦不接受此追赠，同年六月，清凉殿遭大火重创，朝廷决定追赠他为太政大臣，菅原道真托梦同意，经过将近一百年时间，菅原道真的怨灵终于得以平息，之后再也没有听到他怨灵作祟的事。
二、平将门
平将门(903年-940年)，桓武天皇之孙高望王三子平良将的三子，是日本历史上唯一公然反叛天皇并自立为皇的人，他的生年正是菅原道真被流放至九州太宰府含恨而死的那年。平将门性格倔强，勇武过人，且据说他有钢铁般肉体，刀枪不入。早年在京都朝廷任职，与大伯父平国香的长子平贞盛相互交恶，欲除之而后快，且不时和地方势力私斗。
平将门像
天庆二年(939年)，平将门起了反叛之心，他率兵攻下上野国，并在府衙内大摆宴席犒赏诸将，突然巫女闯入，旁若无人的走到平将门前对他说，她是八幡大菩萨的神使，传大菩萨之旨，平将门是皇室血统，现天皇无道，藤原氏专权，百姓流离，命平将门登上皇位，统治日本，后瞬间不见了人影，在场的所有将领跪拜平将门，拥立他为新天皇。自此，平将门自称“新皇”，仿照京都朝廷设文武百官，把辅佐他的一干人等全部封为各部大臣，定新都，令部下去镇守关东各处关隘。
朱雀天皇得知后万分震惊，任命藤原忠文为征东大将，藤原忠文知道平将门有个死对头平贞盛，派人找到他并命他为征东先锋。平贞盛又找来下野国的藤原秀乡，两人多次合力袭击平将门但均无收获，后两人一方面收集平将门弱点的情报，一方面继续计划反攻。
天庆三年(940年)，双方在北山大决战，初时平将门军呈压倒性优势，而且还运用了之前所学的分身术，分出六个平将门，但平贞盛和藤原秀乡早已做好准备，早在平将门的爱妾桔梗前(藤原秀乡之妹)身上获取破解分身之法，取出护符向七个平将门投过去，被护符打中后平将门被破了分身之法，平贞盛取出一箭瞄准了平将门的弱点，乘风势一箭命中平将门的要害，平将门中箭落马，藤原秀乡赶上补了一刀结果了平将门，平将门的新皇美梦前后只做了三个月就破灭了。
平将门死后，奇怪的事情就发生了，先是为兄长套取平将门弱点的桔梗前七孔流血而死，接著是看守平将门遗体的士兵慌忙来报说平将门的身体消失无踪，平将门的首级被带往京都向朱雀天皇呈报时，当打开包裹平将门首级的木盒时所有人都被吓到魂飞魄散，平将门的首级一脸愤怒瞪着双眼，口里还发出咬合时牙齿的碰撞声音，朱雀天皇吓得差点驾崩。后来平将门的首级被示众，各地陆续出现闹鬼事件，一天白天平将门的首级发出一声咆哮接著就朝空升起，然後向坂东的方向飞去，一堆人当场吓死。
朝廷为平息平将门的怨灵，兴建了平将门手冢，但到德川家康开幕前，都陆续发生怪异事件，直到德川家康入主江户城又修建了神社来祭祀平将门，才没有再听过怪异事件的发生。
三、早良亲王
早良亲王(750年-785年)，第49代光仁天皇的皇子，生母是高野新笠，桓武天皇同母弟。
天平宝字五年(761年)，因起初生母是下级贵族，无望立太子而出家，被称为亲王禅师，天应元年(781年)，因发生一系列事件，同母兄山部亲王得以继位，是为恒武天皇，后还俗并立为太子，但在延历四年(785年)，受到藤原种继暗杀事件牵连，被废太子，幽禁在乙训寺，早良亲王为了证明自己的无辜而绝食，后发配淡路国途中，在河内国高濑桥附近悲愤而亡。
早良亲王死后，相继发生桓武天皇第一皇子安殿亲王(后来的平城天皇)发病、桓武天皇妃藤原乙牟漏病死等事，都被认为是早良亲王的怨灵作祟，因而几度举行镇魂仪式，延历19年(800年)，追赠“崇道天皇”，移葬大和国，修建崇道天皇陵，怨灵得以平复。
四、崇德天皇
崇德天皇(1119年-1164年)，第75代天皇，5岁登基，23岁时为名义上的父亲鸟羽上皇所迫退位，成为崇德上皇，其实他是祖父白河上皇和鸟羽上皇的侧妃待贤门院所生。
崇德天皇像
保元元年(1156年)，鸟羽上皇驾崩，崇德上皇和后白河天皇的矛盾激化，崇德上皇联合左大臣藤原赖长和源为朝等人发动了政变，即日本历史上著名的“保元之乱”，但失败，被流放到赞歧，在流放地他抄写了五部大乘佛经，要求送入京都纳於寺中，但遭朝廷拒绝，崇德上皇为此大怒，咬破手指写下誓文，要成为日本的大魔王，要“取皇为民，取民为皇”，后不食不休，愤懑而死。崇德上皇死后，他的诅咒应验了，平氏凌驾天皇之上掌握实权，之后就开始了近七百年的日本天皇形同傀儡的武家政治。