在“竹林七贤”中，刘伶算是社会地位最低的一个，史书上说他身高六尺，按今天的尺度来算不到一米五，且长相也不够帅气。他放浪形骸之外，常以身处宇宙调和万物为意，从不滥与人交往，旁人看来一副玩世不恭的样子，只与阮籍、嵇康相交甚厚，对于金钱和权势只当是尘土。
文人雅士，饮酒作赋再自然不过了。但作为竹林七贤中的一员，刘伶又是最喜欢喝酒的一个。他常常坐着鹿车，带一壶酒，使人扛着锹跟着，说：“如果我醉死了就随便把我埋了。”还曾发出“我以天地为栋宇，屋室为裈衣，诸君何为入我裈中?”的酒后豪言。
有一回刘伶饮酒过度，异常口渴，于是就向妻子讨酒喝。都喝成那样了还要河喝，他妻子气的倒光了他所有的酒，并且砸坏了酒气哭诉道：“你喝酒过量，这不是养生的办法，必须要把酒戒掉!”刘伶说：“很好。但我不能自己禁，只能向鬼神祷告，自己发誓来戒掉酒瘾。你就准备祭祝用的酒肉吧。”他妻子于是还真按照他的交待去办了。刘伶跪着说：“天生我刘伶，酒是我的命。一次喝一斛，五斗消酒病。妇人之言辞，千万不能听。”说完拿起酒肉就吃喝起来，颓然醉倒了。

刘伶曾在建威将军王戎幕府下任参军，但终因无所作为而罢官。泰始二(266)年，又受朝廷征召。但逍遥自在的刘伶不愿出仕，于是朝廷特使开时他竟将自己灌的酩酊大醉，脱光衣衫裸奔到村口。朝廷特使看到刘伶后深觉其乃一酒疯子于是作罢。刘伶最终一生没再出仕，老死家中。
但刘伶并非那个时代的唯一，翻阅魏晋史册，你会发现刘伶身上所反映出的正是那个时代的特性。那是个动荡不安，但又有趣的时代。那个时代国家局势不稳，政权更替频繁，战火连绵，死亡经常不期而至。那也是人类第一次觉醒的时代，乱世中，人们思考后得出:人生苦短，及时行乐，才不枉此生。