公元1140年，岳飞率领岳家军北伐中原，先后收复郑州、洛阳等地，又于郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇，眼看就要直捣黄龙，收复失地，洗雪靖康之耻。
可就是在形势一片大好之下，岳飞却在一天内连收皇帝十二道班师回朝的金牌诏书，岳飞接到如此荒唐的命令，愤惋泣下：“十年之力，废于一旦!”。将在外，本可君命有所不受，但岳飞没有这样选择，而是不得已班师回朝，这一回，却再也没有出来过了。
谁也没有想到，十二道金牌，带来的不是无上的荣耀，而是民族英雄的谢幕。南宋绍兴十一年除夕夜，就在临安城百姓阖家团圆，欢天喜地守岁的时候，岳飞、岳云父子却冤死于风波亭。岳飞力主抗金，最后却没能马革裹尸，为国捐躯，而是死于冤狱，震惊朝野。
虽然人们都在为岳飞抱不平，但除了韩世忠物伤其类替岳飞鸣不平，被秦桧轻描淡写的用“莫须有”三个字打发后，再无一人敢跳出来质疑此事。岳飞的结局是悲哀的，可是老百姓们不会忘记这位英雄，一个小小的狱卒都愿意冒险抗出岳飞的遗体，顶着巨大的压力将其埋葬在了钱塘门外的九曲丛祠旁。直到临终前，才将这件事情告诉岳飞的儿子。
岳飞死后，天下的老百姓都为他哭泣，岳飞的死讯传到金国，金国大臣们为此酌酒庆贺，并说：“和议自此坚矣!”可见冤杀岳飞，是多么荒唐的一件事情，1162年，宋孝宗继位，岳飞才被平反，从此后世历朝历代，都会纪念这位民族英雄。
岳飞死后，还有后人存活吗?那些信奉“斩草除根”的奸臣们会放过他们吗?岳飞一共有五个儿子，按年龄排序，分别是岳云、岳雷、岳霖、岳震、岳霭(后宋孝宗赐名为岳霆)。
岳飞遇害时，追随父亲出生入死、征战沙场的岳云一同被杀，妻儿被悉数发配岭南。次子岳雷在岳飞下狱后，按照宋律也被投入狱中照顾父亲。岳雷陪伴父亲度过了人生最后的风月，见证了父亲冤死，饱受摧残身心俱疲，没能等到父亲平反昭雪的那一天，死于流放地。岳霖、岳震流放于惠州，地方官员将他们安置在一座寺庙内。兄弟二人失去自由，住在一处“仅足容身”的土屋内苦挨岁月。岳飞的长女岳安娘，因为女人家，宋高宗并没难为她，倒是岳飞的小女儿岳银瓶，被传在岳飞死后，抱着抱银瓶投井而死，年仅13岁。
也许是经受不住良心的谴责，宋高宗于二十年后，下诏对岳飞妻儿解除拘禁。绍兴三十二年(1162)高宗内禅，宋孝宗登基不久即宣布为岳飞平反。
这一年，岳霖33岁，岳震28岁，岳霭24岁。宋孝宗颁旨：岳霖复右承事郎(正九品、文职)、岳震、岳霭补保义郎(正九品、武职);岳甫、岳申、岳经、岳纬、岳纲、岳纪一并补为承信郎(从九品、武职)。
尽管二十多年间，岳飞幸存的这几个儿子，在父亲遇难后过的可谓是生不如死，不仅被扣上罪臣后代的帽子，还被秦桧部下暗中使坏，受尽了苦难。岳飞妻儿颠沛流离，受尽了苦楚，但在重获新生后，仍不得不感激涕零地上表谢主隆恩，岳霖、岳震、岳霭兄弟，岳飞长孙岳甫在谢表中悲愤难抑，大倒苦水道：“形骸沟壑，痛固无穷，妻子蛮夷，鬼亦不食，兴言及此，流涕涟如”。
从罪犯家属成为体制中人，也算是苦尽甘来，孝宗皇帝虽然为岳飞冤狱平反，却一切按制度来办，只是为岳飞后人安排了地位低下的武职，岳霖的承事郎之职是岳飞生前恩荫的，“右”字代表非科举、荫补出身。
岳飞几个儿子中，岳霖官位最高也不过是从六品的朝请大夫。在平反之后，他们也失去了完成父亲遗志的兴趣，弃武从文了。他的孙子岳珂更是著述颇丰，有《桯史》等作品遗世。之所以如此，既与宋王朝崇文抑武有关，但更与岳飞、岳云父子同时被害的惨痛教训有关。
南宋王朝无论是良心发现也好，受够了民间非议也罢，终究是为岳飞平冤昭雪了，虽然死者已不能复生，虽然朝廷也无法再重得民心，虽然岳飞在老百姓的心中，一直都是雪一般的明亮。