科举制度发展到宋代变得更加完善和严密。作为一种选拔官员的制度，也受到了统治阶层的空前重视。虽然在宋代，科举还并未成为进入仕途的惟一途径，但是想要在官场获得更广阔的发展空间，考取功名就绝对是必要的了。不过，科举考试在宋代所起到的主要是积极作用，选拔了许多优秀的人才参与到官僚队伍中，而它的种种弊端则是明以后开始占据主导的。宋代的及第举人也获得了相当多的优越条件。一旦金榜题名，那娶富豪家千金的“洞房花烛”也就马上接踵而至了。
女儿嫁给状元是家族荣耀
在唐代，取得功名后还要经过考试合格才有资格担任官职，到了宋代，只要是进士五甲以上就可直接授官，而且升迁的速度和级别之高也是其他途径入仕的人所比不了的。所以，宋朝政府的高级官员中，科举出身者占了压倒优势。就拿北宋时期的正、副宰相来说，科举出身的人就占到了90%以上，南宋比例更高，正所谓“满朝朱紫贵，尽是读书人”。可以说，宋代士人在经过“十年寒窗”的艰苦努力之后，一旦科举登第，得到的将会是精神、物质两方面的超值回报。
考取功名的士人在宋代社会中所受到的重视和推崇也是空前的。宋朝人评价一个家族的兴盛程度的重要标准就是看这个家族有几个考中科举的男子和几个嫁给科举出身者的女子。
虽然前一个标准是主要的，但是后者也是不容忽视的。因为在古代社会中，女性出嫁不仅仅是一个家庭走进另一个家庭，也不仅仅是个人角色从女儿到妻子的转变，她还肩负着更重要的使命，那就是担当联系两个家族的纽带。这一作用在当时人眼中是被重视的。宋代也不例外。
因而为女儿选择理想的婚配对象常常是使父母伤脑筋的大事。不过，所谓的理想对象既不是女儿的个人意愿，也不是从女儿的角度来考虑的，而是父母主要是父亲从维系、发展家族的角度来考虑的。
当时还流行一种给男方的所谓的“系捉钱”，为钓到“进士婿”，有的富商甚至会拿出千余缗的“系捉钱”来诱惑，自愿上钩者亦有不少。当时就有官员严厉地批评这种“论财娶妻”的登科进士道“市井驵侩出捐千金，则贸贸而来，安以就之。名挂仕版，身被命服，不顾廉耻，自为得计，玷辱恩命，亏损名节，莫甚于此”，并进而论断这种人是“天资悲陋，标置不高”，而且指出刚及第释褐就做出此种“污行”，以后踏上仕旅肯定也会是贪赃枉法之徒。
“榜下捉婿”其实也透露出这样一个信息，即宋代的婚姻观念在发生着重要的变化。从魏晋南北朝、隋至唐中期，由于门阀制度盛行，婚姻对象的选择是有着严格的门第限制的。到唐中后期门开始衰落，经历五代，到宋代，门第观念已经淡薄。上述故事中提到两个择婚的标准，一个是个人才能，一个就是钱财，而导致这一变化的原因则与宋代高度发展的经济、文化等因素密切相关。因而，对于宋代此种婚姻观念的评价应该辩证地看，较之前代的门第婚而言，宋代的婚姻观念在某种程度上可以说是历史的进步，不过对于后世的论财婚而言也可谓是一种滥觞。