1、纸没发明之前，“杀青”一词来源先秦时代，人们在竹简上写字，但是竹简表面是油质的，不容易刻字，而且容易被虫蛀，所以就想出一个办法，就是把竹简放到火上烤，这道工序就叫“杀青”或“汗青”。
后来到了秦代，人们用毛笔在竹青上写字，就免了刀刻这道工序，所以定稿的时候只需要削掉竹青，在竹白上写字就行了这一道手续也叫“杀青”。杀青就意味着定稿。
现在人们也常用杀青指一部电影拍摄完成，比如：“一路转战甘肃、北京，艰苦拍摄了两个多月的《天下无贼》，昨天傍晚终于杀青”。
2、杀青，是绿茶、黄茶、黑茶、乌龙茶等的初制工序中的最后一道。主要目的是通过高温破坏和钝化鲜叶中的氧化酶活性，抑制鲜叶中的茶多酚等的酶促氧化，蒸发鲜叶部分水分，使茶叶变软，便于揉捻成形，同时散发青臭味，促进良好香气的形成。
不管是哪种解释，“杀青”都是指完成前的最后一个步骤。
现代人推而广之，用以形容影视作品的拍摄完毕。也就是说影视作品“杀青”后，拍摄内容已经完成，就不会再有大的修改了。
还有另外一种说法，即书写初稿的时候，是写在竹表面的青皮上，等到想修改的时候，用刀把这层青皮刮下去，露出竹子里面的白色，在竹白上写修改稿。也有人说，过去人们把草稿写在竹简上，等到修改定稿了，再誊抄在锦帛上，这个过程也称为“杀青”。这两种解释的内容虽然不一样，但意思是差不多的：定稿了，就是杀青。
这么看起来，这两种解释和现在影视片拍摄完的“杀青”之意最为相近。
另有关于杀青的一种解释，是和造纸有关的，索性也借这个机会介绍一下。
明代有个叫宋应星的人，写过一本《天工开物》，属于科技类的百科全书，介绍了很多生产技术，其中也包括造纸。谈到造纸时，宋应星专门写了一章，名字就叫“杀青”。
书里是这么说的：“凡造竹纸……浸至百日之外，加功槌洗，洗去粗壳与青皮(是名杀青)……”意思就是，用竹子做原料造纸的时候，把竹子泡在水里很多天，然后去掉竹子外面的青皮，就是“杀青”了。
所谓“杀其青而白乃见”，之后白花花的纸就可以制作出来了。