[导读]吴汉出身贫苦，后来在县中当亭长。新朝末年，吴汉因门下宾客犯法，逃到渔阳郡，以贩马为业，往来于燕蓟之地(今河北北部及北京市一带)，交结各地豪杰。
早年事迹
吴汉出身贫苦，后来在县中当亭长。新朝末年，吴汉因门下宾客犯法，逃到渔阳郡，以贩马为业，往来于燕蓟之地(今河北北部及北京市一带)，交结各地豪杰。23年(更始元年)，刘玄称帝，派使者韩鸿招降河北各州郡。有人告诉韩鸿：“吴子颜是位奇士，可以与他计事。”韩鸿召见吴汉，对他非常器重，以刘玄的名义委任他为安乐县(今北京市顺义县附近)县令。
吴汉
投奔刘秀
24年(更始二年)，王郎诈称汉成帝之子，在邯郸起事，派人到河北招降，而刘秀此时也在经略河北。吴汉素闻刘秀有长者之风，决心归附，并对渔阳太守彭宠道：“渔阳、上谷突骑，天下闻名。您为什么不集合二郡的精锐，归附刘公攻击邯郸呢，这是难得的功劳哩。”彭宠虽然愿意，但官属都想归附王郎。[3]
吴汉辞去后，在路上见到一个儒生，儒生认为刘秀所过之处，郡县归心。吴汉便诈为刘秀亲笔书信，移檄渔阳，让儒生交给彭宠，令他把所听到的话去说服彭宠，吴汉也跟着到渔阳。彭宠深以为然，派吴汉与上谷诸将会师南进。吴汉等人沿途击斩王郎将帅，终于在广阿(今河北隆尧县东)追上了刘秀。刘秀任吴汉为偏将军，使其率骑兵围攻邯郸，攻克邯郸后，赐号建策侯。
横扫河北
为了补充兵源，刘秀准备到幽州征兵，但又顾虑刘玄任命的幽州牧苗曾从中作梗。晚间召见邓禹，询问谁可完成征兵任务。邓禹推荐吴汉，并说：“其人勇鸷有智谋，诸将鲜能及者。”刘秀乃拜吴汉为大将军，持节征发幽州十郡骑兵。苗曾听说后，果然暗中部署，并命各郡不得发兵。吴汉率领随从二十人前去苗曾驻地无终(今河北蓟县)。苗曾以为吴汉没有防备，便亲自出城迎接。吴汉乘其不备，令随从将其就地斩杀，夺其兵马。幽州各郡震恐，莫不望风服从。吴汉征调全部兵员南下，与刘秀会师清阳(今河北清河县东南)。
诸将见吴汉士马甚为强盛，都认为他不肯分兵给别人。吴汉回到幕府，呈上军士名簿，诸将都请求将兵士调拨麾下。刘秀笑道：“以前恐怕他不肯与人，现在提出请求的为什么又这样多呢?”诸将尽皆羞惭。
起初，更始派尚书令谢躬率六将军攻打王郎，刚好刘秀赶到，共同平定邯郸。谢躬裨将抢劫虏掠，刘秀深为憎恨，虽都在邯郸，还是分城而处。后来，谢躬率兵数万，还屯邺城(今河北磁县南)。刘秀南击青犊农民军，并请求谢躬挡住尤来农民军。青犊军被击破后，尤来军果然进犯，北走隆虑山。谢躬留大将军刘庆、魏郡太守陈康守邺城，自己率诸将军攻击尤来军。结果，尤来军奋力死战，谢躬大败。
刘秀乘谢躬北征，令吴汉、岑彭袭取邺城。吴汉派人劝降陈康，陈康乃开城投降，并献谢躬妻子。谢躬兵败而回，不知陈康反叛，入城之后被吴汉杀死。
此后，吴汉随刘秀北上进攻铜马、重连、高湖各支农民军，常率突骑冲锋陷阵。刘秀平定河北后，吴汉又与诸将一同劝进。刘秀即位后，根据谶语任命孙咸为大司马，导致群臣反对。刘秀只得让群臣推举，群臣都推选吴汉与景丹。刘秀认为吴汉有“诛苗幽州、谢尚书”的功劳，封其为大司马，统帅全军，更封舞阳侯。不久，吴汉率朱祜等十一将讨伐朱鲔，围困洛阳。
吴汉
征讨关东
26年(建武二年)，吴汉率王梁、耿弇等九人共击檀乡农民军于漳水，大破敌军，收降十万余人。刘秀派使者封吴汉为广平侯，食邑四县。后来，吴汉率诸将击邺西山贼黎伯卿等，追到河内脩武，攻破贼兵所有屯聚。刘秀亲自赶来抚问慰劳，又遣吴汉进兵南阳郡，攻取宛、涅阳(今河南南阳市西南)、郦(今南阳市北)、穰(今河南邓县)、新野诸城。吴汉在南阳放纵部下劫掠乡里，致使民怨沸腾，结果逼反了破虏将军邓奉。不久，吴汉引兵南下，与秦丰战于黄邮水，大破秦丰;又与偏将军冯异击溃铜马、五幡等农民军。[13-14]
27年(建武三年)春，吴汉率领耿弇、盖延进攻轵县(今河南济源县南)地区的青犊农民军，迫使农民军投降。此后，吴汉又率领杜茂、陈俊等南下攻打梁王刘永，将其大将苏茂围困在广乐(今河南虞城北)。刘永部将周建率兵来救，吴汉以轻骑接战，结果坠马伤膝，只得还营养伤。诸将道：“大敌当前而公伤卧，众心惧矣!”吴汉裹创而起，杀牛饱飨士卒，激励三军，士气大振。次日天明，周建、苏茂出兵围吴汉。吴汉选精兵为前锋，奋力还击，大破敌军，苏茂、周建弃城突围出走。吴汉留杜茂、陈俊守广乐，自率大军与盖延将刘永围困在睢阳(今河南商丘市)。不久，城中食尽，刘永被部将杀害。
28年(建武四年)，吴汉率陈俊、王梁在临平击破五校农民军，一直追到东郡箕山。此时，鬲县五姓豪强造反，驱逐县长。吴汉认为鬲县造反，是县长的责任，于是将县长逮捕，传檄各郡。五姓豪强自动开城投降，诸将尽皆拜服。同年冬，吴汉率耿弇、王常在平原击破富平、获索农民军。
29年(建武五年)，农民军夜攻汉营，军中惊乱，吴汉坚守不动，不久军心安定。吴汉连夜发精兵出营突击，大破敌军，追讨余党，一直追到无盐县，进击勃海。不久，吴汉随刘秀东征董宪，围困朐城。30年(建武六年)，吴汉攻破朐城，斩杀董宪。至此，东方诸郡国完全平定。