康熙大帝，“康乾盛世”的缔造者，其文治武功在整个中国历史上也是佼佼者。在康熙的朝堂上，形成了两个针锋相对的朋党，一个是以纳兰明珠为首的明党，另一个是以索额图为首的索党。
当皇帝者，最重要的事莫过于保住江山，保住皇位，但要做好这件事往往仅凭一腔热血是不行的，还需要懂得玩弄帝皇之术。纵观历代皇帝，总是让自己朝上的忠臣和奸臣以合理的比例存在，让他们互相牵制，如此一来，要是其中一方意图篡夺皇位，另一方就会誓死阻拦。
自小受孝庄皇太后执政思想影响的康熙，更是深谙此道。所以，明党和索党针锋相对，康熙是喜闻乐见的。但是，有一件事却触碰了康熙的底线，那就是，双方就立储一事争得不可开交，康熙认为这是动摇了大清朝的国本，尤其是纳兰明珠公开攻击太子，让康熙十分生气。因此事，康熙对纳兰明珠动了杀机。康熙设下圈套，找了一名御史，在朝上弹劾明珠贪污，实为无中生有，栽赃陷害。康熙不由分说地把明珠关押并判了死刑。这时，纳兰明珠面对的将是身首异处，含冤而死。
纳兰明珠不甘心就这么窝窝囊囊的死去，一直在想方设法自救。在官场滚爬多年的纳兰明珠，对政治厚黑学也有心得体会，此刻他想到了利用死对头索额图或许可以救自己一命。于是他铤而走险，想方设法通知了自己安插在索党中的卧底，让他在朝上告自己结党营私，意图谋反。卧底根据吩咐，果然在朝堂上状告明珠结党营私，意图谋反。
经过审讯，明珠竟然承认自己谋反，让整个索党傻了眼。贪污罪是谁贪污杀谁，但谋反罪可是要诛九族的。不明其中政治奥秘的索党们在暗自高兴，以为纳兰明珠简直是昏了头，都在等待他落得个悲惨下场。而后来的事也如明珠料想的一样，索党异口同声地指出，明珠谋反并非一人所为，必定有大量同党，请求康熙彻查，企图一举消灭明党。而明党则拼死为明珠辩护。
这时，康熙却犯了难，看到明党上下如此齐心力保明珠，可见明珠真的是整个明党不可或缺的主心骨，若以贪污罪处死明珠一人，恐怕明党就此溃散，若以谋反罪论，则整个明党将守牵连，结果只能让索党一家独大，这不符合康熙的利益。所以，康熙明白了，明珠不能杀。最后，对于明珠的罪名，也就不了了之。
纳兰明珠此计，让自己置之死地而后生，不得不说是一招险棋，好在有惊无险。明珠被释放后，康熙削去了他大学士一职，但仍然把他留在身边。后来随康熙出征葛尔丹有功得以官复原职，但再没得到过康熙的重用，郁郁而终