康熙时期，福建水师提督施琅领兵成功收复了台湾。为了奖励施琅，康熙帝诏封他为三等靖海侯，子孙世袭。然而，施琅却上疏请求辞去三等靖海侯，恳请皇帝赐予花翎。
在施琅眼里，赏赐花翎简直比封侯还要荣耀。
花翎，是清朝官员的一种服饰。这是一种孔雀翎冠饰，缀于冠后。在清朝，花翎是一种辨等威、昭品秩的标志，其作用是昭明等级、赏赐军功。因此，有着严格的佩戴规定。一方面，不能簪越本分妄戴;另一方面，又不能随意不戴。违反佩戴规定者，一律予以严处。
花翎分为三等，即一眼花翎、两眼花翎、三眼花翎。一眼花翎最低，三眼花翎最高。
那么，哪些人有资格佩戴花翎呢?
按照规定，五品以上的内大臣、前锋营和护军营的各统领、参领，有资格佩戴一眼花翎;宗室和藩部中被封为镇国公或辅国公的亲贵、和硕额附，有资格享戴两眼花翎;亲王、郡王、贝勒的贝子和固伦额附，有资格享戴三眼花翎。
值得指出的是，在康熙时期，外放官员没有被赏赐花翎的人。福建水师提督施琅属于外放官员，照说也不应该赏赐花翎。许多大臣因此指责施琅，说他“胆大妄为”。
康熙帝经过考虑，称“施琅之功甚大”，决定满足施琅的请求，赐予他戴花翎。毫无疑问，这是是一种破例的特许。所以，施琅感到特别高兴。
到了乾隆时期，为了奖励和笼络文武大臣，乾隆帝扩大了花翎的赏赐范围，明确立下战功者可以获赐花翎。这样一来，赏赐花翎者逐渐增多。
然而，尽管如此，清廷对赏赐花翎依然十分慎重。所以，有清近300年，佩戴花翎者寥寥可数。据统计，佩戴双眼花翎者总共才20余人，而佩戴三眼花翎者则只有7人。
佩戴三眼花翎的7人，分别是傅恒、福康安、和琳、长龄、禧恩、李鸿章、徐桐。
大名鼎鼎的湘军主帅曾国藩，力挽狂澜剿灭了太平天国，仍然没有获得佩戴三眼花翎的资格，仅仅是赏戴双眼花翎。
曾经成功收复了新疆百万领土的一代名臣左宗棠，也没有被赏赐三眼花翎，他跟曾国藩一样被赏戴双眼花翎。
曾国藩的弟子李鸿章，却因为在洋务运动中做出的贡献，在1894年慈禧太后60大寿之际，被朝廷下旨“殊恩特配”，破格赐予三眼花翎。李鸿章因此成为获得三眼花翎的唯一汉人。
李鸿章付出了半生努力，得以走上人生巅峰。
可是，李鸿章还来不及高兴。1894年那场中日甲午战争，由于北洋水师惨败，李鸿章迅速跌入万丈深渊。随后，李鸿章作为大清王朝的全权大使，在日本马关签订了丧权辱国的《马关条约》，割地赔款。
消息传来，李鸿章顿时成为千夫所指。全国各地要求惩办“国贼”李鸿章的奏折，像雪片一样的飞向光绪帝的案头。1895年，京剧名角刘赶三在登台唱戏之时，借着剧情即兴表演，唱道：“拔去三眼花翎!”
一时获得满堂喝彩。