秦朝，赵佗割据岭南三郡、自立为王。
西汉末，在鲜卑、乌桓无休止袭扰下，燕山以北、长城以南土地全部丢失，秦汉长城就此废弃。
东汉末灵帝时期，丧失对河套地区的控制，放弃九原、云中、朔方等郡。
西晋八王之乱后，内迁的胡人起兵作乱，东晋政权只能控制淮南和长江以南，剩余三分之二领土全部丢失。
唐朝安史之乱后，关中以西所有领土丢失，辽西走廊在奚人的袭击下放弃，交州土豪更是利用权力真空控制安南都护府。
北宋最大的痛，是从建国到灭亡，从来没有收复包括北京在内的燕云十六州。
明朝中后期，蒙古土默特部渗透河套;吐鲁番攻占哈密;土默特部迁徙到青海，阻隔了乌斯藏、朵甘两个都司与明朝中央的联系;建州卫努尔哈赤起兵造反，奴儿干都司与明朝中央失去联系。
清朝八国联军侵华后，长江以南所有省份宣布中立、与洋人议和，史称“东南互保”。辛亥革命爆发时，满清已经政令不出紫禁城，完全丧失对全国的控制。