古代帝王后宫嫔妃众多者十分普遍，很多皇帝总是喜新厌旧，原配皇后成为黄脸婆之后，就会更加宠爱年轻漂亮的嫔妃。但是明朝的朱元璋却是个反例，朱元璋在没有当上皇帝的时候就和妻子马氏恩爱有加。之后，即使坐拥后宫粉黛无数，朱元璋也始终对原配相敬如宾，十分尊重，这是为什么呢?
朱元璋的正房媳妇儿马氏，名秀英，同为安徽人，曾经是富甲一方的富豪，后来家道中落就没落了许多。马氏是其家中独女，因为父亲为了躲避仇杀，流亡他乡，就跟随父亲好友郭子兴一同生活，被其收为义女。元朝末年政治黑暗腐朽，社会动荡不堪，百姓民不聊生纷纷起义造反，郭子兴也在其中。郭子兴一路攻城拔寨，占领凤阳后颇为赏识自己的部下朱元璋，于是佳偶天成，就将女儿嫁给了朱元璋。
马氏嫁给朱元璋之后，全心全意照顾丈夫的生活，成为朱元璋军营生涯最大的后盾支持。有一次，朱元璋惹怒了郭子兴，被关了禁闭不准吃饭。听到消息的秀英十分着急，就带着热腾腾的饭菜装在餐盒中偷偷送给丈夫朱元璋。中途恰好碰到义母，秀英就慌里慌张将热得发烫的餐盒放入衣服里，结果被烫伤了，从中可见两人十分恩爱。
后来，得益于马氏的义女身份，再加上朱元璋作战十分勇猛，军功显赫，郭子兴对朱元璋更加器重。不久郭子兴不幸战死沙场，朱元璋就继承了他的遗愿，掌握了军事指挥权。这时，其妻子马氏将朱元璋有关作战的一切来往战报整理的相当有序，对朱元璋帮助特别大。
不仅如此，在朱元璋率兵打仗时，秀英还担任起准备生产后勤军需的重任，她不辞辛苦的带领军队妇孺家属连夜赶制军装、军鞋等军需用品，为战士们冲锋陷阵做好极大地保障。打胜仗，功勋章有马氏的一半，打败仗马氏也会为朱元璋分担忧愁。每逢出师不利，将士心中不免有些躁动，秀英就将自己的私房钱拿出来发放给士兵们的家属，来稳定军心，提振大家的士气。可以说，朱元璋起义军能推翻元朝的统治，其中很大一部分功劳是属于马秀英的。
南征北战数年之后，朱元璋终于率军队占领了元朝首都北京，建立起新的王朝，自己也登基做了皇帝。入主皇宫之后，朱元璋立刻就册封了跟随自己十多年，劳苦功高的妻子马氏为皇后。但是马氏并没有仰仗自己对朱元璋打下江山的功劳而侍功自傲，相反她凭借自己在人们心中的权威，帮助丈夫处理了很多棘手的事情，为新王朝开创了新的良好风气。
马皇后一方面建议宫中官员不得兼任朝廷官员，并且对官员贪污的行为严惩不怠;另一方面极力引导朱元璋不要大兴土木，宫中生活一切要从简，杜绝铺张浪费。她经常嘱咐御膳房的厨师食材不要太过昂贵，菜肴不要过于奢华，同时带领后宫嫔妃、宫女缝衣织布，自给自足。每当有属国进贡奇珍异宝时，她还会告诫丈夫不要贪恋，要发放给俊杰之才，才可以招揽天下人才建设国家。
更让人尊重马皇后的是，她不仅自己以身作则，为明朝宫廷带去好的风气，还经常能够阻止丈夫的很多残暴行为，挽救很多无辜人的性命。宋濂是明朝初期著名的文臣，也是太子的恩师，但是朱元璋在铲除“胡党”时，宋濂被牵扯进去被判处死刑。马氏知道后连忙以尊师重道之名请求朱元璋放过宋濂。朱元璋深思之后，就听从妻子的话放了宋濂，避免了一个忠臣被无辜冤死。朱元璋因为嫉妒富商沈万三犒劳三军士兵抢自己的风头，就下令逮捕处死他，后马皇后劝阻朱元璋要宽厚待人，才得以免除一死。马氏就是这样一次次以宽厚仁爱之心，劝解朱元璋撤回处死有功之臣的命令，为丈夫积下阴德。
马氏离世之后，朱元璋痛心不已，为了纪念自己妻子的功绩，朱元璋直到老死也再也没有立她人为后，以显示自己对马氏的怀念。回看朱元璋的一生，人们的评价是毁誉参半，但是对皇后马氏的评价却是十分的高，马氏作为朱元璋的贤内助，宽厚仁爱、严格律己，不得不说是国家之幸事!