近些年，清宫戏在荧幕上大行其道。人们很熟悉这样的场景：当清朝官员觐见皇帝时，都会甩两下袖子，才正式下跪。
这种官员跪拜皇帝前甩两下衣袖的礼仪，不见于秦汉，不见于唐宋，也不见于任何一个汉人建立的政权，应该是清朝所独有的现象。那么，清朝为何会有这种很特别、让人过目不忘的礼仪呢?
有人认为，这是清朝统治者入关之后，学习汉人文化的具体体现。
我们知道，明朝大臣、诗人于谦在其《七绝·入京》诗中写道：“清风两袖朝天去，免得闾阎话短长。”此后，“两袖清风”就成了做官清正廉洁的象征。清朝官员学习汉人文化，便以甩袖子来表示自己“两袖清风”、清正廉洁。只不过，清朝官员贪腐成风，使得这种“甩袖子”变成掩耳盗铃之举。
这种说法听起来很像那么一回事，其实不然。因为如前所述，汉人官员并没有这种甩袖子的礼仪。清朝统治者也不会学习一种从没有过的礼仪。
其实，清朝官员之所以在跪拜皇帝前甩两下衣袖，与满族人独特的服装有关。
众所周知，满族人在入关以前，一直生活在东北地区，那里天气比较寒冷，特别是冬天，天寒地冻。满族人过着逐水而居的游牧生活，他们习惯穿一种无领、大襟、束腰、四面开衩的旗袍。这种服装虽然看上去很古怪，可御寒性能极好，穿起来暖和舒服，还利于骑射打猎，很受满族人欢迎。
这种服装的特点就是袖子很长。其袖子是在本来就比较狭窄的袖口前边，再接一个半圆形的袖头。袖头平时绾起来，出猎或打仗的时候放下来，让袖子覆盖手背。这样，无论是弯弓射箭，还是抖缰驰骋，都可以保护双手不被冻坏。
这很好理解。我们在冬天寒冷时，也会经常把双手缩进袖子里，是一个道理。
由于袖头的形状像马蹄，所以人们称之为“马蹄袖”或“箭袖”，满族人则称为“哇哈”。
清军入关后，建立了统一政权，政权逐步稳固。这时候满族人过着锦衣玉食的生活，不再像以前那样骑马狩猎、受寒受冻。可是，为了表示不忘本、“忆苦思甜”，清朝统治者在官员服装上保留了“马蹄袖”。规定不管是满族官员，还是汉人官员，都必须在正式场合身穿这种服装。
平时，满汉官员往往把把“马蹄袖”绾起来。他们在觐见皇帝时，第一个动作就是先把袖子放下来，然后跪拜。满族人称这种动作叫“放哇哈”。
在旁观者看来，这种放下袖子的做法就好像是在“甩袖子”。
清朝官员这个看似简单的“甩袖子”动作，还是很有好处的。一是把袖子放下来，有利于袖口自然下垂，官服显得整齐美观。二是双手可以藏在袖子中，在进行跪拜时，能够保护手掌。美观和实用兼具，难怪清朝官员会乐此不彼。
另外，由于清朝官服的袖子很宽大，里面能够轻易地藏着东西。满汉官员在跪拜前甩两下袖子，也是在向皇帝表示，自己袖子里没有藏匿武器图谋不轨，以示忠诚之意。