从隋朝之后，历代王朝就将科举考试，作为选拔人才的主要方式，一直到清光绪三十一年，科举制度影响了中国1300多年的历史。千百年来，无数考生为了有朝一日能够金榜题名，付出了常人难以想象的努力。按照当时的规定，只要能够考中举人，就有机会做官，若是蟾宫折桂，摘得状元之头衔，前途不可限量。
一千多年间，共有过700多名状元，平均每两年才能出现一名状元，比现在的高考状元含金量要高。一般来说，即使状元不能成为朝廷重臣，混的也不会太差，做个中层官员并非难事。然而，在明朝时期，一考生刚被钦点为状元，还未来得及庆祝，就被皇帝下令五马分尸，绝对是史上最悲催的状元。
这位状元的名字叫陈安阝，福建长乐市人，自幼聪慧过人，读书也相当努力。公元1397年，刚经历过“蓝玉案”的明朝，迎来了三年一次的科举会试。为了保证考试的公平性，明太祖朱元璋经反复斟酌，任命78岁高龄的大儒刘三吾为主考官，全权负责此次科举考试。
刘三吾不仅才华横溢，学富五车，人品也不是一般大臣能比的，《明史》这样称赞他：“为人慷慨，胸中无城府，自号坦坦翁。”这也是明太祖选他为主考官的原因。考试结果出来后，共录取了51名进士，其中福建的陈安阝，以犀利的文笔征服了众考官，成为当科状元。
榜单出来后，陈安阝兴奋的睡不着觉，等待着朝廷的任命，其他学子也都纷纷前来道贺。令他没想到的是，仅在半个多月后，迎接他的不是委任状，而是皇帝下达的诛杀令，他被处以车裂之酷刑。另外，白信蹈、张信等负责此次阅卷的官员，也被处死，就连78岁的刘三吾，被发配边疆。这究竟是怎么回事呢?
原来，此次录取的51名进士，包括状元、榜眼及探花，都是南方的考生，北方考生无一人上榜。榜单贴出后，北方学子非常不满，并开始在京城闹事。更严重的是，北方考生发现，包括刘三吾在内的几名主考官，都是南方人士，他们对此相当不满，就联名上书皇帝，要重新审阅所有试卷。
明太祖朱元璋得知此事，也是非常的愤怒，连夜成了一个审查小组，对之前所有考生的试卷重新批阅。令人意外的是，经过严格地审查，北方考生试卷水平确实不咋地，且有犯禁忌之语。调查结果一出，北方的考生表示不服，朝廷中来自北方的官员，也趁机诬告、弹劾刘三吾等人，说他们结党私营、徇私舞弊，事情越闹越大。
最终，明太祖不管三七二十一，在没有经过严格调查的情况下，仅凭捕风捉影的证据，就将刘三吾等人打入大牢，很快将他流放边关。为了平息这场风波，朱元璋下令将状元陈安阝等人处死，探花刘谔等人被发配戍边。另外，朱元璋亲自作为主考官，让其他考生重新考试，最后录取了61名进士，全被都是北方考生，故称为“北榜”，之前的被称为“南榜”。
该榜单贴出后，虽然南方考生和官员心有不甘，但因之前皇帝的举动，谁也不敢有丝毫的怨言。客观来说，明太祖朱元璋之所以这么做，只是为了平定这场风波，达到所谓的政治平衡，刘三吾及状元陈安阝就成了科举大案中牺牲品。