曹操号称三国时代的盗世奸雄，足智多谋，雄才大略。曹操能成大事，有个重要原因就是他重视人才，广收天下英雄为己所用，才成就一番伟业。不过，凡事利弊相关，因为他爱重人才，也曾让他吃过两次大亏。第一次是三国初期，他曾生擒关羽，在察觉到关羽无意为他效力后，仍然不忍加害，让关羽安然脱身，结果放虎归山。在后来的樊城之战中，关羽擒于禁斩庞德，水淹七军威震华夏，差点吓得曹操迁都。
第二次吃的亏更大。曹操听闻司马懿有贤能之名，千方百计把他招到麾下。结果司马懿的表现果然让他满意，数次献计献策建立奇功。但曹操赏识司马懿同时，也发现了他是个野心勃勃的人物，将来必不会久居人下。但还是出于爱才之心，加之曹丕对司马懿也非常认可，更兼司马懿觉察到危险后处处小心，曹操最终放过了司马懿。这将是他一生犯下的最严重错误。
果然，日后司马懿潜龙腾渊不可遏制，一飞冲天篡夺了曹魏大权，司马家的子孙终于如愿以偿，成为天下之主，当上了皇帝。司马懿死后十四年，他的孙子司马炎成为晋武帝，史称西晋。干戈扰攘的三国乱世终于要告一段落，魏蜀吴都将成为久远往事。司马懿和儿子司马昭的雄才大略，让人们本能认为，西晋将是历史上又一个辉煌时代。
然而让人始料不及的是，司马懿死后才60年，即永嘉五年，著名的"永嘉之乱"爆发，刚刚草创几十年的西晋就遭遇灭顶之灾。所谓"永嘉之乱"，有人会感到陌生，其实说白了它与日后的"靖康之变"大同小异，都是被北方边地的游牧民族杀进中原，攻占国都。只不过"永嘉之乱"比"靖康之变"早了八百多年。司马懿的子孙在这场事变中下场惨痛。
由于晋惠帝的昏庸无能，西晋建立不久后，内政外事一塌糊涂。先有皇族子弟掀起八王之乱，后有边地胡人和游牧部族大举内迁，西晋统治很快千疮百孔，摇摇欲坠。占据山西的匈奴部族后人刘渊刘聪/">刘聪父子，一见有机可乘，建立起汉国，大举兴兵南下，试图推翻西晋，夺取天下。
已经腐朽不堪的西晋，根本经受不住这凶猛一击。永嘉五年，刘聪的大军攻占洛阳，晋怀帝司马炽仓皇出逃，结果被刘聪抓获，送往北方的平阳囚禁起来。堂堂西晋皇帝司马炽从此成为阶下囚。司马炽忍辱偷生但求活命，对刘聪的侮辱折磨不敢有丝毫不满。建兴元年正月，在刘聪举办的宫廷宴会上，他命令司马炽穿上伶人的戏服青衣，充当仆役，在酒席间给大臣们斟茶倒酒，刘聪君臣以此为乐。
西晋的旧臣看见曾经的皇帝如今却遭受这样屈辱，难以抑制悲愤之情，有人在席间痛哭失声。他们这一哭不要紧，引起了刘聪的警觉。为了防止司马炽日后复辟作乱，不久后，刘聪就用一杯毒酒把他毒死，死时才三十岁。死后刘聪命人把他秘密掩埋，尸骨难寻。
晋怀帝司马炽有个侄子司马邺，在司马炽遇害后，被西晋残余势力在长安拥立为皇帝，史称晋愍帝，也是西晋的最后一位皇帝。晋愍帝的下场更为凄惨。他继位后，西晋已经名存实亡，江山残破。建兴四年八月，刘聪发兵攻打长安，不费吹灰之力就把晋愍帝司马邺手到擒来。西晋最后一个皇帝也被俘虏。
晋愍帝遭遇更为悲惨。刘聪外出打猎时，乘坐高车驷马耀武扬威，故意让晋愍帝司马邺穿上士兵的衣服，手拿戈矛在车马前充当护卫，在前开路。西晋臣民看见无不暗自垂泪。刘聪举行酒宴，司马邺负责清洗酒杯，给人斟茶倒酒。就连刘聪上个茅房，都故意让司马邺手持马桶盖子，恭恭敬敬站立一旁服侍。受尽屈辱之后，晋愍帝司马邺也被毒死，死时才十八岁。司马懿若是九泉有知，后人落得如此悲惨的结局，不知作何感想。