中国历史上最早的军队起源于何时?军队是一个组织，出于自身防卫的需要而组建的用武器装备起来的人与动物和机器的总称。针对国家而言，军队对内用以维护统治阶级的利益，对外有震慑他国、保卫领土、对外扩张的作用，由国家统治阶级建立、维持和控制。而历史上，关于中国军队的起源问题，一直没有定论。
关于中国军队的起源问题，当前主要有以下几种看法。
中国军队起源于何时
一种记载是神农伐斧遂说。史书记载中最早的说法是在上古的神农时期。唐代杜佑编撰的《通典》第一百四十八卷记载：“三皇无为天下以治，五帝行教兵由是兴。所谓大刑用甲兵而陈诸原野。于是有补遂(有的书作斧遂，传说中的古代部落)之战，阪泉之师。”
银雀山汉墓出土的孙膑兵法“见威王”一段中的“神戎伐斧遂”的记载，南宋罗泌在路史后记三中改为神农伐斧遂，《中国军事史一历代战争年表》里也收录了这场战争，以此为据，因此有人认定上古神农时期已有军队，而且还因斧遂对神农不臣服，神农领兵去讨伐，但许多人认为神农用于讨伐不臣的斧遂的部队可能不是真正的军队，神农伐斧遂也许是古代的传说，很可能是一次部落冲突(战争)。因为那时还没有阶级，没有国家。
从当时的社会生产力来说，要养一支常规的军队不太可能，所以这支部队应该是神农氏临时征召部落成员临时组织的部队来应付此次部落冲突。当然，在当时部落里出现少数兼职军事工作人员是完全有条件的，但要建立一支专门用于冲突的军队却不太实际。只是由于缺乏当时的文字记载，无法进一步考证。
另一种记载是阪泉逐鹿之战说。在原始社会末期，汉代司马迁撰写的《史记·五帝本纪》记载：“于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯成来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵……与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。蚩尤作乱，不用帝命。于是黄帝乃征师诸侯，与蚩尤战于涿鹿之野，遂禽杀蚩尤。”以上这段文字中“修德振兵”的“兵”，指的就是军队。
“征师诸侯”的“师”，指的也是军队，是从诸侯那里征调来的。这段文字说明，不仅皇帝有军队，而且诸侯也有军队，由于“轩辕之时，神农氏世衰”，各部落不听天子号令，冲突不断，因此各自建立军队来维护自己的利益。上段文字有几个乃字，乃：才也，以此判断此时轩辕氏依然是临时组兵，但是根据“习用干戈”和“修德振兵”可知轩辕氏已经开始注意进行平时的操练和整顿了。
所以到这时虽然真正的军队还没有正式建立，但轩辕氏已经有意识和计划开始建立一支军队。明代编纂的《永乐大典》也把它收在八千二百七十五卷中。但是大家认为《史记·五帝本纪》是根据先秦古籍中的有关传说编写的，虽然作者查阅了大量的先秦古籍，并进行了调查研究，扬弃了“神农伐斧遂”，仍难免有情况不确之处。所以现行的许多历史书上，在记述历史上的军队时，也没有吸收这一观点。
再有一种记载是夏朝始建军队说。公元前21世纪，我国第一个奴隶主专政的王朝——夏朝的建立才建有军队。《尚书·甘誓》记述了夏帝启与有扈氏“大战于甘”。战前，召集了六军的统领——六卿，进行了动员。《史记·夏本纪》也有载：“有扈氏不服，启伐之，大战于甘。将战，作甘誓，乃召六卿申之”。
现行的历史教材也都把夏朝作为奴隶主社会的起点，奴隶主贵族为了统治奴隶阶级及平民，开始建立军队，制定刑法，修造监狱。《中国大百科全书·军事》也采用了这一说法。从国家学说的角度看，夏朝建有军队是不用怀疑的，夏朝的奴隶主贵族为了维护阶级统治，必然会建有军队。
但是，也有的人认为，夏朝的地下文物至今还尚未得到考古界确切的鉴定，夏朝的历史基本上也是依据古代的传说整理。如果仅仅根据《尚书·甘誓》论证军队，那是不够的，因为这篇文章也还有争议，有的认为是后人依据传说的追记或假托，不能作为信史。
再有一种记载是商代始建军队说。在公元前16至前21世纪殷代。从河南安阳殷墟出土的甲骨文中有“口戈”字，字意是用武力保卫人口，这个武力意味着是军队。甲骨文中还有：“王乍三自右中左”的记载。“自”是师的简写，“乍”是作字，创立的意思。
联起来是：王创立了以师为编制单位的右、中、左三支军队。殷墟出土甲骨文中已有“口戈”字，意为武力保卫人口，另外还有王以师为单位创立右中左三支军队的甲骨文等等。甲骨文还记述了商代的军队，由徒兵和车兵组成，师是最大的、固定的编制单位，每个师约有一万人。
军队使用铜制兵器，采用十进制编组，有百人团体和千人团体。车兵使用的战车。编有驾马两匹或四匹。车上有甲士三八，一人御车，一人持戈矛，一人操弓箭。车后跟随徒卒。从这些资料看，商代的军队无论在数量上、在组织装备上、作战方式上都达到了一定的水平。
还有学者认为中国最早的军队是在轩辕氏正式取代神农氏，被各诸侯尊为天子，称为黄帝后建立起来的。他的理由是：《史记·五帝本纪》记载“而诸侯咸尊轩辕为天子，代神农氏，是为黄帝。天下有不顺者，黄帝从而征之，平者去之，披山通道，未尝宁居。东至于海，登丸山，及岱宗。西至于空桐，登鸡头。南至于江，登熊、湘。
北逐荤粥，合符釜山，而邑于涿鹿之阿。迁徙往来无常处，以师兵为营卫。”即是说黄帝初为天子，依然要四处征讨不顺之诸侯，平定后随即离开，无固定居所，休息时就环绕军队扎营以自卫，此时跟随黄帝四处征战的部队无需进行生产，也没有别的任务，目的就是征伐，因此认为这支队伍应该就是我国历史上真正意义上的第一支军队。
那么我国历史上真正意义上的第一支军队到底是何时真正建立起来的呢?看来还待来揭秘吧深入考证。