往往这些人又都是野心勃勃之辈，所以在他们不得志的时候不能太过张扬，甚至不得不装疯卖傻，以示自己的忠心，或表明自己是个废物，对于对手没有什么威胁。
而为了保全自己、让对手消除戒心，“装”就得装得像，就得真的像疯子一样披头散发、胡言乱语，甚至做出一些违反人类正常活动规律的事情来。
一、勾践
勾践卧薪尝胆的故事众所周知。公元前492年，越王勾践被吴王夫差打败，勾践、范蠡等越国君臣被送到吴国，勾践与其夫人住在一间破小的石屋内，替夫差养马，范蠡则成了夫差的奴仆。作为战败国俘虏，勾践可谓受尽凌辱。
在吴国当牛做马的两年里，勾践本本分分，做了一个听话的好学生。有一次夫差生病三个月还没好，范蠡偷偷给他算了一卦，算出来到三月壬申的时候病会好，然后建议勾践“求其粪而尝之，观其颜色，当拜贺焉，言其不死”，赶紧表忠心去。
勾践于是故意去看望夫差，巧合的是，刚好碰到夫差大便完毕，勾践“即以手取其便与恶而尝之”。细细品尝色、香、味之后，勾践装作一副很懂的样子，道“王之疾至己巳日有瘳，至三月壬申病愈”，勾践说得有理有据，令人信服，夫差忍不住赞道“仁人也”。
后来夫差果然在三月壬申病愈，就更加信任勾践了。以至于伍子胥在夫差面前说勾践坏话，夫差反而极力为他辩护，其中有一语“亲尝寡人之溲，是其慈也”，夫差彻底被勾践的尝粪之情蒙蔽，对其相当信任，后来更是让他回国，放虎归山，最终导致吴国被灭，夫差自刎而死。
不过勾践也因为尝粪留下了口臭的毛病。
二、慕容翰
慕容翰是前燕武宣皇帝慕容廆的庶长子，身份是比较尴尬的，虽然他骁勇善战、勇武过人，但是继承权却是弟弟慕容皝的，慕容翰只能做个王爷将军什么的。偏偏慕容皝妒忌他的才能，不能相容，慕容翰只好先后投奔段部和宇文部。
慕容翰装疯的事情就发生在投奔宇文部的时候。公元340年，慕容翰投奔宇文部后，同样遭到首领宇文逸豆归的妒忌，这位到处被人妒忌的牛人只好装疯卖傻，整天喝酒发疯，放纵自我，“或卧自便利，或被发歌呼，拜跪乞食”。虽然没有像勾践那样尝粪，但是一天到晚睡在大小便里，没有尝到味道估计也泡馊了。
慕容翰演技高明，装疯的效果十分好，骗过了所有人，“宇文举国贱之，不复省录，以故得行来自遂，山川形便，皆默记之”。也难怪他走到哪都会被妒忌，光这趁着装疯的时候默记山川地形的功夫就远过常人。
之后，慕容翰偷了宇文逸豆归的名马，回到前燕，凭借自己对宇文逸豆归极其将属的了解，轻松灭掉宇文部。然而还是没能逃过宿命，又因慕容皝的忌惮，被赐毒酒而亡。
三、袁凯
袁凯是明初大臣，当过朱元璋手下的监察御史。朱元璋手底下的官是很难当的，因其严刑酷法，眼里容不得一粒沙子，而他的长子朱标是个厚道人，性情温和，看不惯朱元璋的一些作风。所以有些案子到了朱标手上都会减轻罪行，宽厚处理。
朱元璋有一次就问袁凯“朕与太子孰是”，袁凯吓得半死，谁也不敢得罪，只好回答：“陛下法之正，东宫心之慈。”朱元璋一听你这不是首鼠两端说假话、胡乱拍马屁吗，于是“恶之”，把他抓起来关了三天才放出来。
从此以后，袁凯在朱元璋心目中留下了极其不好的印象，朱元璋每次看到他都指着他骂“是持两端者”。袁凯“惧，佯狂告免归”，还是装傻退休来得安全。
但是退休了朱元璋也不放心啊，先后派了两批使者去观察考评，袁凯被逼急了没办法，只好“尝粪”。不过他尝的粪比勾践的好些，因为他可以作弊，“使家人以炒面搅砂糖，从竹筒出之，状类猪犬下，潜布於篱根水涯”，自己做了一堆猪粪、狗屎吃下去骗过朱元璋，最后终于“以寿终”。
除此之外，北齐还有一位姓名不详的大爷也尝过粪，而且是几乎尝到饱。北齐有个大奸臣叫做和士开，深受北齐武成皇帝高湛信用。有一次和士开病了，也不知道哪请来的江湖神医给他看了病，开了方子，方子是“黄龙汤”，所谓黄龙汤其实就是屎尿。和士开当然不愿意啊，面有难色，然而一个手下狗腿子却闻讯大喜，升官发财的机会来了，于是道“此物甚易服，王不须疑，请为王先尝之”，把黄龙汤一饮而尽，为了升官也是拼了命了。
古代装疯卖傻的人不少，做的事也不少，像野史中尝粪的孙膑，夺酒食、卧土壤的朱棣，称病卧床的司马懿，假装弱智儿的高洋等等。而真正能做到尝粪的人其实并不多，也没有必要;但从另一方面来说，尝粪总比被杀死得好，有时候尝粪也是不得已。