西安是中国古代建都最多的地方，关于西安一直有着“十三朝古都”的传说。其中争议最大的是秦代的都城咸阳是不是也可以认为是现代的西安呢?
其实按照中国古代的说法：“山南水北谓之阳，山北水南谓之阴。”
咸阳最早的选址就是秦国为了商鞅变法，秦孝公决心从东部的栎阳(大约是在今天的阎良区)迁都到更靠近渭河的新都咸阳。因为栎阳旧贵族多，变革阻力大，这也是商朝七次迁移国都的主要原因。重新建一个都城，旧贵族因为种种原因会留在旧地，虽保持待遇，但不在影响国政。
咸阳在渭河以北，称之古代是阳地，咸阳，就是都是阳面地。这和咸丰这个年号，期盼全国连年丰收一样。
长安是西汉初年，汉王朝决心从洛阳(刘邦最早的国都是洛阳)西迁回关中旧地。因为咸阳已经经过项羽焚烧，所以决定在原地选址渭河以南的地方，按照古代的说法是阴地。比如岳飞的老家汤阴，韩信的封地淮阴。但是，皇帝觉得叫个“渭阴”不好听，况且当地有一个小地名叫做常安。好听也寓意好，所以改名为长安。
所以，就是同一块地方，渭河以北叫咸阳，渭河以南叫长安。只是因为咸阳作为秦国的国都天下闻名，以至于现代人认为这咸阳和长安是两个地方。当然，这也和现在的行政区划，咸阳市是西安市旁边的一个地级市有关。其实，这和大同市旁边有一个大同县一样。
西安，则是明朝的说法。明朝以南京为京师。全国的重心在东南。所以朱元璋把大都改称之为北平，长安改称之为西安，都是有偏远边陲的意味。只是后来燕王夺位，北平成为京城;而在西安的秦王则因为早死，没有发动靖难之役(靖难之役时，太子、秦王、晋王都死了，燕王名为老四，其实是存活的朱元璋儿子中的老大)。
图：西安古城墙
所以，无论是从历史上来看，还是从地理上来看，认为秦朝的都城是西安，也没错。因为现在北京的地方也不是完全和古代燕州、古代大都相重合。