中越在1979-1989年的中越战争中，让双方更真实的认识了对方，用血流成河来描述这场边境战争决不夸张，越正规军付出4万多的伤亡，地方部队，民兵，游击队伤亡多少，还是未知之数，双方合计伤亡绝对在10万以上，从2月17日到3月5日，短短19天伤亡10万，日均5000人.
越南，中国南方的邻居，中越之间渊源极深，有一段千年恩怨。
洪武初年，朱元璋将安南国列为“不征之国”。十几年后，安南发生内乱，黎氏家族篡权夺位，改国号为大虞。永乐二年，老挝使臣护送安南王子陈天平到北京，向大明申诉黎氏篡夺陈氏安南王一事，控诉黎氏欺骗大明。朱棣派使者去安南询问，并让陈天平一同前往，刚走到边境，大明使者与陈天平一同被伪安南王黎季犛设伏杀死。
朱棣正为了大明旁边的这些邻国“不听话”，而下决心要杀鸡给猴看，正好胡氏父子自己找上门来了。于同年七月，朱棣发布通告，朱能为征夷将军，沐晟和张辅为左右副将军，统帅三十万大军，从广西和云南兵分两路分头南下。仿佛隆隆南下的钢铁战车，向安南进发。
三个月不到，明军就攻至安南原北部地区，但主帅朱能因为积劳成疾，病故于军中。消息一传，胡一元精神焕发，企图依托谅山地形，打击明军。此时两路明军已顺利会师。
之后，明军长驱直入，至翌年五月，明军在富良江会战中彻底歼灭胡氏父子的水师，斩首近四万人，“溺死无算”。胡氏父子败逃后被捕获，押送京城斩首。至此，历时一年的平安南，就这样以大明的完胜载入史册。
明军主力刚撤回国内，安南人就在陈氏家臣简氏鼓动下，再次造反。黔国公沐冕领兵征伐没有平定动乱。永乐七年，简氏得寸进尺，自封大越太上皇。朱棣派张辅再次出征，统军二十万南下。永乐八年，张辅大破叛军，消灭简氏。
朱棣以为这次一劳永逸地解决了问题，没想到按下葫芦浮起瓢，黎氏又死灰复燃，安南再乱。平叛战争从永乐六年开始，一直打到永乐二十二年，始终无法完全消灭顽固的反叛分子。
后来，明仁宗登基，仁宗朱高炽不想再打下去，他决定安南只要称臣就撤兵，但有不少大臣反对，他们不情愿多年的努力就此终结。
不久，宣德帝朱瞻基登基，与此同时，熟读中原兵书的黎利成为安南统帅，他用以逸待劳的计策大败明军。遭此大败，明朝不得不与安南和谈，黎利受封成为安南王。明朝在朱棣将安南设置成中国郡县三十年后，无奈放弃了这块土地。
三十年鏖战最终却是议和，这对大明来说是个奇耻大辱，很多大臣等待着再次南下的机会。嘉靖年间，机会来了，黎氏与莫氏内斗，莫氏夺取了政权，黎氏向大明求救。嘉靖十七年四月，咸宁侯仇鸾挂帅，兵部尚书毛伯温辅助，明军再征安南。
毛伯温吸取了永乐年间急于求成，战斗不利的教训，再加上充分了解了安南人好内乱特点，于是他采用分化瓦解，远交近功的战术，成功地摧毁了莫氏军队。
嘉靖十九年，莫氏家族投降，安南平定。毛伯温经过仔细斟酌，设安南都统使司，仍就让莫氏人担任主管，官职子孙世袭，规定莫氏每三年朝贡一次。毛伯温的做法实际是一个权宜之计，虽然面子上安南是大明臣属，但实际上就是独立王国。和议达成，总算止了刀兵，从嘉靖年间开始，有300年时间，安南没有再次造反。
到了咸丰八年(1858)，清政府和法国签订了不平等条约——《天津条约》，承认法国对越南的保护地位，从那以后，越南结束了作为中国属国的历史。后来，越南谋求建立一个中南半岛的统一国家，四处侵略他国，甚至骚扰中国边境，不可避免地迎来了中国的雷霆一击，也就是《芳华》中描写的那段战争。