有道是“燕瘦环肥”，赵飞燕是我国历史上传奇和神话般的美女，迷得汉成帝神魂颠倒，堪称一代艳后。但要说起来，自古红颜多薄命，赵飞燕人生的起点和终点其实是很悲惨的。
汉元帝初元四年(前45年)，赵飞燕与妹妹赵合德出身于平民之家，由于家境一贫如洗，又是生的女孩，所以父母不想养，于是将两姐妹给抛弃了，任其自生自灭。赵飞燕母亲抛弃孩子后，越想越觉得不是滋味，纠结了三天后，找到了抛弃孩子的地方，但没想到此时赵飞燕两姐妹竟然都还活着，其母顿时喜极而泣，赶忙将两姐妹抱回去了。
赵飞燕从小就是个美人坯子，十几岁时就出落得亭亭玉立，后来赵飞燕到了阳阿公主府中，学习歌舞。赵飞燕身姿曼妙，舞姿轻盈如燕飞凤舞。公元前18年，汉成帝一次微服外出游乐，刚好来到了阳阿公主府，阳阿公主把养在府中的良家女都叫出来，取悦汉成帝。赵飞燕勾人魂魄的眼神、清丽动人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，一下子就倾倒了成帝。汉成帝立马将她带回宫中，赵飞燕却使了个欲擒故纵之计，一连三夜拒绝成帝召幸，反倒激起了成帝的征服之心，从此君王不早朝，夜夜离不开她。
赵飞燕体态极其轻盈，每当她纤腰款摆、迎风飞舞时，就好像要乘风而去一般。一天她穿了一件云英紫裙来到太液池边，再笙歌鼓乐中翩翩起舞，突然间狂风大作，像风筝一样飘起来。于是成帝赶紧叫乐师们拉住赵飞燕的裙摆，免得他被风吹走。待风停时，发现赵飞燕的云英紫裙竟被抓得皱皱的，从此宫女们盛行穿折叠出褶皱的裙子，美名其曰“留仙裙”。
后来汉成帝听说赵飞燕还有一个妹妹赵合德，长得非常漂亮，又温柔妩媚，连赵飞燕也自愧不如，便下令招入宫中，姐妹“俱为婕妤，贵倾后宫”。成帝固宠赵氏姐妹，对其它妃嫔不屑一顾，对她们的宠爱逾越了礼制。封赵飞燕为皇后，封赵合德为昭仪。赵飞燕成为了皇后，获得了作为女人的最显赫地位，但万万没想到，成帝对她的宠爱却渐渐不如以往，更为宠爱她的妹妹赵合德，赵飞燕成了孤单的单飞燕。
孤单的赵飞燕开始过起了放纵的生活，找男宠，假怀孕，忙忙碌碌，提心吊胆却刺激不断。终于有一天，厌倦了，看破了，赵飞燕安静下来，过起了青灯般的寂静日子。后来，汉成帝死在了赵合德床上，赵合德自杀身亡。而赵飞燕则因在立刘欣为太子的事上出了点力，刘欣即位后，封赵飞燕为皇太后。
就这样过了三年，汉哀帝又死了，王莽乘机窃取了朝政大权。王莽掌权后，赵飞燕被贬为皇后，一个多月后又被贬为庶人，下诏令其看守陵园。当日赵飞燕便自杀身亡，一代红颜就此香消玉殒。