世人常说，做什么事情都不要轻易放弃，努力到最后一刻，或许会迎来转机，这并不只是一句空话，历史上曾发生过这样的事情。乾隆在位期间，有一个名叫张继贤的秀才，喜欢吟诗作对，在乡里人的眼中，他绝对是个大才子。然而，由于被别人诬陷，张继贤被判处死刑，临死之前对出了一个对联，这让乾隆皇帝非常高兴，立马命人重新审理他的案子，并最终将他无罪释放。
张继贤不仅才华横溢，而且长相英俊，不少人都上门给他介绍对象，但都被他婉拒了。当地有一位姓石的公子哥，家里非常有钱，他对张继贤的才华相当欣赏，两人经常在一起喝酒，探讨诗词歌赋。后来，张继贤认识了石公子的妻子曹氏，立马被他的美貌所吸引了，认为她才是自己心中的女神。而曹氏对才貌双全的张继贤也有一种莫名的好感，两人暗生情愫，经常背着石公子约会。
俗话说，常在河边站，哪有不湿鞋，他们二人在一次约会的时候，被石公子家的仆人发现了，仆人就将此事告诉了主人。令人意外的是，石公子压根就不相信仆人的话，认为他在故意诬陷张继贤和曹氏，随后就把仆人赶走了。但石公子的父母及兄弟也逐渐看出了端倪，准备找到充分的证据，然后再告诉石公子，否则他肯定也不会相信。
然而，由于石公子嗜酒如命，身体一日不如一日，没多久就病死了。石家人非常伤心，由于他们对张继贤和曹氏非常痛恨，决定让二人给儿子陪葬，就向当地的官府告状，诬陷张继贤与曹氏合谋害死了石公子。石家为了置张继贤于死地，花钱买通了县令，让官府动用酷刑，逼迫他承认谋杀之事。起初，张继贤是拒绝认罪的，并大喊愿望，但经过多日的拷打，他感觉生不如死，就被屈打成招。
就这样，张继贤被判处死刑，准备秋后问斩。在古代，除了谋反等罪名外，皇帝对死刑犯也非常重视，甚至需要皇帝亲自批准才行，况且张继贤乃秀才出身。在家人到牢里看望他的时候，张继贤写了一封信，让家人交给在京城做官的同学。此人与张继贤的关系很好，相信他绝不会杀人，就通过自己的关系，将此事反映到了乾隆皇帝那里。
乾隆得知此事后，也是比较的重视，让人把张继贤押到京城，他要亲自审讯。张继贤不敢有丝毫的隐瞒，将自己与曹氏约会的事情告诉了皇帝，石公子是病死的，并不是自己谋害了，希望乾隆帝明察。乾隆认为，虽然张继贤不该与曹氏约会，毕竟她是有夫之妇，但既然他没有杀人，罪不至死。
众所周知，乾隆自诩为十全老人，对联更是让他引以为傲，经常与纪晓岚、和珅作对联。当他听说张继贤也擅长对对联时，就笑着说道：“虽然你没有谋杀石公子，但你与曹氏的行为属于伤风败俗，如果你能对出朕给的上联的话，朕就赦你无罪，否则还是要受惩罚的。”说完，乾隆就给了这么一个上联：“本院昨夜听更，五更三点，三点五更，五五二十五点，喜者喜，悲者悲，尔小生，喜里有悲，尔小生，喜里有悲。”
此联看起来就非常难，如果换作一般人，估计当场就放弃了，但张继贤经过几十秒的思考，心中就有了答案，张口就给出了下联：“小生今朝卜卦，八卦六爻，六爻八卦，八八六十四卦，吉者吉，凶者凶，大老爷，凶中求吉，大老爷，凶中求吉。”此联堪称绝对，乾隆拍手称赞，认为张继贤是个难得的人才，不仅将他无罪释放，还叮嘱他认真读书，以后考取功名，为朝廷效力。