这个挑战就是来自西边的吐蕃政权，吐蕃政权在唐太宗时期对唐朝非常仰慕，松赞干布还专门派禄东赞来唐朝求婚，后来唐太宗将文成公主嫁给了松赞干布，给吐蕃带去了中原地区先进的耕种技术和生产技术，促进了吐蕃的发展，然而这种和平的局面并没有维持多久，公元650年，松赞干布去世，公元667年，禄东赞也去世了。
此时的朝政掌握在禄东赞的儿子论钦陵手中，论钦陵是吐蕃著名的政治家，军事家，或许大家不了解此人在吐蕃历史中的地位，但是一旦你查阅此人的资料，可能会被此人辉煌的简历吓一跳，论钦陵绝对不像他的父辈那样热爱和平，在他的脑中始终信奉一个词：扩张!
于是公元670年，论钦陵攻占了龟兹(今新疆库车)、焉耆、疏勒(今新疆喀什)、于阗(今新疆和田)等安西四镇，彻底将唐朝与西域沟通的交通线路给切断了，其实这已经是向唐朝开战的信号了，于是公元670年8月，唐高宗派薛仁贵去征伐吐蕃，给吐蕃点颜色看看，出征之前，唐高宗自信满满，小小一个吐蕃，当年跪求天朝赐婚，如今大唐派名将征伐，估计早就吓尿了，但是令唐高宗没想到的是，薛仁贵百战百胜的技能似乎在对战论钦陵的过程中失效了。
十万唐军被论钦陵打的落花流水，不仅俘获了唐军所有的粮草辎重，而且还俘虏了很多唐军将士，这让薛仁贵从神坛上一下子掉到了谷底，打了一辈子仗的薛仁贵怎么也没有想到，自己最后会在阴沟里翻了船，打败薛仁贵后，青海西部完全被吐蕃控制，而论钦陵一战成名，此后更让唐军为之胆寒，而这场战争史称大非川战役，是唐军征伐外族败的最惨的一次战役。
当然这仅仅是个开始，吐蕃控制西域之后，想要继续扩张，稳固战果，而唐朝也十分不甘心，于是多次派军讨伐，先后派出李敬玄、审礼等等都被论钦陵打败，很长时间让唐朝颇为头疼，大将裴行俭就曾经这样评价论钦陵：“钦陵为政，大臣辑睦，未可图也。”足可看出论钦陵掌政期间对唐朝产生的威慑究竟有多大。
后来在武则天万岁通天元年(696)，钦陵同弟弟赞婆统率蕃兵，在素罗汗山(今洮州一带)打败了前来征伐的唐军。唐方大将王孝杰因此被免为庶民，娄师德被贬为原州员外司马。在很长一段时间内，论钦陵都成为了唐王朝的一个噩梦，但是后来吐蕃内部发生内乱，吐蕃赞普认为论钦陵兄弟执掌朝政威胁到了自己的统治，于是发动政变，将论钦陵的两千党羽全部捕杀，后来论钦陵的军队与赞普的军队发生激战，最后论钦陵兵败自杀。自此大唐无忧矣!