琅邪王氏(“琅邪”一作“琅琊”)，中国中古时期的一个以琅邪郡为郡望的王姓世族，始祖是王元。琅邪王氏在汉朝兴起，东晋时期发展为侨姓士族的最高门第，与陈郡谢氏并称“王谢”。秦朝名将王翦之孙王离被俘于巨鹿之战《史记 项羽本纪》：“虏王离”，王离长子王元，为避秦乱，迁于琅邪郡(今山东临沂)，为琅邪王氏始祖。王元之弟王威则是太原王氏的祖先。琅邪王氏在衣冠南渡时为东晋政权的稳固居功至伟，被称为“第一望族”，时人皆谓“王与马，共天下”。琅琊王氏开基于两汉时期的琅琊临沂(今山东省临沂市)，鼎盛于魏晋时期，南朝以后走向衰弱。
朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。
旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
刘禹锡的这首怀古诗《乌衣巷》，大概人们在孩提时代就都耳熟能详。据说白居易曾为这首诗“掉头苦吟，叹赏良久”。这首诗妙就妙在它集中描写了“今日”乌衣巷的破败，同时又巧妙地暗示了昔日乌衣巷的繁华，并通过这强烈的对比，表达了深沉的怀古伤今的哀绪。可以说，这乌衣巷是六朝豪族，尤其是王谢两家盛衰见证，甚至可以被看作是两晋南朝史海钩沉的历史见证。
两晋南朝，是中国历史上一段最为缤纷错综、华彩纷呈的时代。宗白华先生在他的《美学散步》一书中指出：“汉末魏晋六朝是中国政治上最混乱、社会上最苦痛的时代，然而却是精神上极自由、极解放，最富于智慧、最浓于热情的一个时代，因此也就是最富有艺术精神的一个时代。”政治的混乱繁复和精神艺术的蓬勃发展，既是生活在那个时代的人们各种行为的合力的结果，同时又塑造和影响了当时和以后很多代人。在魏晋南朝人当中，众多世家贵族子弟无疑是那个时代的主角，他们的政治活动和精神活动始终代表着那个时期的主流。在这些世家贵族当中，琅琊王氏无疑是最为举足轻重也最富戏剧性色彩的一个大家族。
两晋南北朝是中国门阀士族制度最为鼎盛的时代，那个时期中国士族如林，可是，几乎没有哪个世家大族堪与琅琊王氏比肩。即使是曾有过“王谢”并称的辉煌历史的谢家也远远不如王家昌盛繁荣。生活在齐梁的文学家、史学家沈约曾说过：“吾少好百家之言，身为四代之史。自开辟以来，未有爵位蝉联、文才相继如王氏之盛也。”