那时掌管天庭的是俊。天帝俊和妻子羲和生了十个太阳儿子。在东海汤谷那边的海里长着一棵又高又大的扶桑树。平常羲和就在这里给她的儿子们洗澡，其中一个在树枝上方洗，九个在树枝下方洗，把海水映得红红的象是沸腾了一般。本来这十个太阳儿子每天轮换、交替出现在天空照耀大地，可是有一天，十个孩子厌烦了乏味的规矩，决定一起出现在天空上。可怜大地上的生物就只能承受这阳光的灾难了。《山海经》上记载有“女丑之尸”，女丑就是在那时被十个太阳晒死的。死后人们发现她蜷缩在地上，还用右手捂着脸。
帝尧是我们所能读到的历史上最为仁德的圣君了。可是现在也实在没有办法，只能向天帝祈求祷告。天帝俊闻知下界这种情况也很忧心，于是就派了一个十分擅长射箭的天神——羿去下界帮助尧，顺便也惩罚一下自己的那些不听话的儿女们。
帝俊赐给了羿红色的弓和白羽短箭，让羿和他的妻子嫦娥一起去下界。
羿来到人间，十分同情体恤百姓，他决心为民除害。
十个太阳依然当空排开，放肆地照着。在一座高高的大山上。英武超人的英雄羿引弓待发，下面是帝尧带领着万千黎民百姓在翘首以盼。羿果断地运用神力弯弓搭箭，向那些骄横祸世的太阳们一箭一箭射去。箭无虚发，只见一个个火球应声落地，最后竟都变成一只只怪异的三足金鸟—太阳的精魂。羿本来是带了十支箭要把这些害人的太阳全部消灭干净的，还是细心的尧命人暗中取走了一支箭，这样才留下一个太阳在空中继续照耀大地。
九个太阳落地，大地万物恢复了正常。羿又马不停蹄地去找猰貐、凿齿、九婴、大风，封豨 、修蛇等怪兽。这些怪兽要么是犯罪被贬的天神，要么是为害一方的精怪，总之都是不好对付的角儿。修蛇(巴蛇)在《山海经》上记载它曾经吞吃过一头大象。当羿最终用剑杀死它时，巨大的蛇头立起来就象山陵一样高(后来这里得名巴陵，今天叫巴丘，在河南省境内。)
羿最后射杀的是封豨(大野猪)，这封豨的肉据说鲜美异常。羿杀了封豨后就将它的肉剁碎、烹调成味美的肉膏去献给天帝，没想到天帝对羿的一番好意竟不理不踩。为什么呢?屈原在《天问》中也在问：“封豨是射，何献蒸肉之膏，而帝不若?”，其实很简单，天帝虽是威严和公正的象征，但也无法接受羿竟射杀了他九个儿子这一事实。于是他最后给了神羿一个不大不小的惩罚——不准许他再回到天上为神。
这一事实对羿来说也许不算什么，可是羿的妻子嫦娥却觉得很难接受。嫦娥本是天上的神女，可以永远不老不死，可现在却变成了一个普通的民女;羿还可以外出打猎什么的打发时间，可嫦娥就只能在家里长吁短叹了。时间长了，嫦娥也没少在羿面前唠叨、抱怨。可这时的羿，往往是一甩手，背上弓箭带上门就走了。
羿成天在外面游荡，有一天在洛水岸边，他认识了宓。两人一见钟情——相爱了。宓妃，伏羲氏的女儿，大美人，因溺死于洛水，死后成为河神并嫁给了河伯为妻。关于宓妃的美，屈原在《离骚》中曾酸酸地写到：“保厥美以骄傲兮，日康娱以淫游。虽信美而无礼兮，来违弃而改求。”而更为有名的还是后来曹植的《洛神赋》，里面极尽词藻之华美、绮丽，对后世之人描绘古典女性之美产生了极大的影响。
而宓妃的丈夫河伯则是一个典型的花花公子，大坏蛋。大家比较熟悉的《西门豹治邺》里说他一年就要娶一个新娘。这个河伯据说还很贪财，曾抢过孔子学生子羽的白壁。
当河伯闻知他妻子跟羿的丑事后，不禁怒火万丈，他气势汹汹地要去找羿算帐。为了摆场面，他化成一条巨龙，还卷起了几十丈高的大水，结果淹了两岸不少的居民。这件事羿自觉理亏，本不想与河伯打斗。河伯却不依不饶，得寸进尺，又害死了不少百姓。
羿火了，他要好好教训一下河伯，让他以后收敛一点。就弯弓搭箭一下射瞎了河伯的一只眼睛。
吃了亏的河伯去天帝那儿告状(典型花花公子脾气)。估计天帝也熟悉河伯的德性，回答得很好：“你当时是以龙的形态出现，龙不过一种动物，羿是以猎杀动物而闻名，他射龙又有什么罪过呢?所以还是怪你自己啊。”
经过了这些事，羿和宓妃都有些内疚，于是他们就分手又各回各家去了。羿回家后，嫦娥倒也没太怪他。只是告诉他说昆仑山西王母那儿有长生不老药，人服了以后可以和神仙一样不老不死。虽说还不能上天，但总比在下界做一介草民强吧，云云
羿听后，立即去了昆仑山。
昆仑山，是天神们在下界的度假胜地。据说，山高有几万仞，除了象羿这样的神人，一般人根本不可能爬上。西王母这个老太就居住在昆仑山北边的宫殿里。南面山上，有三只大青鸟为她寻找食物。一般人认为西王母一定腐败得象个西太后。可是不，《山海经》中说：“西王母梯几而戴胜杖。”也就是说她经常一个人戴着美玉胜站在桌子边，若有所思，俨严—少妇。同是这个西王母，后来周天子周穆王驾乘八骏前来拜访她时，她还能与周天子以情诗唱合呢!
西王母心善，都是过来人了，她当然很可怜羿和嫦娥这对小夫妻。她对羿说：“喏，这是两包长生不死药，你夫妻二人每人吃一包，可以长生不老;若是一人吃了，甚至可以升天为神!”羿谢过西王母就下山了。
羿将两份药交给嫦娥让她放好，说等找个好日子两人一同吃。
坏就坏在这儿了。嫦娥有了这药欣喜万分，常常拿在手上，看个不停。
恰巧有一个巫师路过，他告诉嫦娥：要是一个人把这俩份药全吃了，就可以升天为神。
嫦娥动心了。她想到自下凡以来，羿如何如何对不起自己。于是她将心一横，索性将两份药全给吃了。
吃了，身子就发飘，跟喝醉了酒一般。慢慢地她飞起来了。她回头望一眼自己曾住过的小屋渐去渐远，心里可能也有一点留恋。没办法，只能如此了。她心里说：别了夫君，对不起了，我先走了……。
中国历史上的首位航天女战士——嫦娥就这样飞向了太空。可是去哪儿呢?她很担心，要是就这么去到天庭，难免会被其它天神所耻笑。不如就到月球去吧，听说那儿的广寒宫很美，还有桂树和小白兔。于是嫦娥就去到了月球。
羿回到家后，气得直蹦，大骂这无耻女人。一度他甚至想挽起大弓将月亮给射下。可是又想到地球也还需要月亮，特别是小朋友们看着月亮觉得挺美，他便不忍心了，遂作罢。
嫦娥去了月亮上，心情也不见得好。最主要的是上面太冷清了，她只有跟小白兔作伴。据说她天天都把小白兔抱在怀里 ，有时不免闲泪暗抛。
唐朝诗人李商隐(写朦胧诗的高手)有诗云：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”(《嫦娥》)
后世有些不良的儒生说嫦娥去到月亮后变成了令人恶心丑陋的癞蛤蟆，所以月亮也叫“蟾宫”。这显然有封建礼教对妻子背叛丈夫行为严厉惩罚的意味在里面。这种说法太刻毒，孩子们不答应。
羿后来又去找了西王母几次，可都没能如愿。
羿眼见自己一天天在老去，他想把自己的这一身绝技传给后人，于是他就招了几个弟子，传授射箭的本领给他们。弟子当中有个叫逢蒙的年轻人，天资聪慧，进步神速。几年过去，逢蒙觉得自己的箭法已和老师不相相下。逢蒙想要是没有老师，我岂不就是天下第一吗?这样他就萌生了害羿的念头。一天他们一块出去打猎，神羿刚射下一只大雁，正要去捡时，逢蒙的箭就向羿射过来了。羿赶忙搭箭将飞来的箭射落，接二连三，逢蒙一连射过来九支箭，羿都一一将其射落。眼看逢蒙的第十支箭又来了。这时羿的箭袋里已没有箭了。利箭象流星一般向着羿的面部飞去，羿应声倒地。逢蒙以为这下可解决了，待他跑过去时，羿从地上站起来，将箭从嘴里拿出来仍在了地上。原来羿是用牙齿咬住了这最后的一支箭。逢蒙见此大惊，慌忙跪下，求羿饶恕，还辨称说是试试老师的防范技术。羿毕竟是太喜欢他这位弟子了，所以也没怎么太往心里去。逢蒙这贼子一次不成，又用桃木精心制作了一根大棒，在另一次当羿弯腰捡拾猎物时，逢蒙在羿的身后，照着羿的后脑就是一棒。可怜羿一生英雄，盖世无双，竟如此一命呜呼。桃木本是中国古人用来打鬼的，谁想对羿这样的神人竟也有效!
大英雄羿死后，成了“宗布”神，却也还干和生前一样的活儿——镇妖辟邪，为民除害。而逢蒙则被下了油锅。