明朝初年一艘艘朝贡船，从遥远的日本驶来，在宁波港停泊靠岸，随船而来的是岛国的土产和“日本国王臣××”的恭顺，随船而去的是中国的丝绵、铜钱和大陆文明，可是来来往往的朝贡船头上始终笼罩着一层乌云：海上的倭寇。倭寇侵扰的历史几乎横贯明王朝的兴衰，从洪武皇帝朱元璋时期的小打小闹，到嘉靖皇帝朱厚熜时期的荼毒东南，髡头跣足、手舞长刀的倭寇，不仅让沿海人民备受折磨，更给中国人留下一个暴戾而贪婪的日本人形象。
到了明朝嘉靖年间倭寇之乱更甚,到了嘉靖三十四年(1555年)，更是发生了一件令人举世震惊的事情。
这一年一股仅有五十三人(一说七十一人本处采用五十三人说)的倭寇从浙江沿海登陆后，连续攻掠多个州县，最后直逼南京城下，并大张旗鼓地开始组织攻城。
消息传回北京所有都被震惊了,要知道南京是明朝的陪都,朱元璋时期作为首都使用,虽然后来迁都北京但是仍然保留了一套完整的行政系统、高大的城墙和数以万计的驻军。周边的卫所也有不少驻军，可就是这样这群暴走徒居然真的打到了南京城下。
这到底是怎么回事呢?原来这股倭寇是从浙江绍兴上虞县登岸的，上岸后他们一路暴走，遇小县城就攻打，遇官兵就搏杀，而这些地方的卫所的士兵因为承平已久，将领和士兵的素质都差得惊人，有的世袭将领连马匹都不会骑，连旗帜都弄不清楚。士兵则是毫无战斗力可言。卫所里的士兵年轻力壮的都逃走了，剩下的都是羸弱之辈，而这伙倭寇人数虽少可战斗力却让世人目瞪口呆。一路下来，平均每个倭寇杀死将近一百个明军士兵这伙倭寇个个都是绝顶武林高手杀人机器。所以明军当然一触即溃。
这股倭寇窜到南京后，就开始攻城了,根据史料记载:“贼遂直趋南京，其酋衣红乘马，张黄盖整，众犯大安德门，我兵自城上以火銃击之，贼沿外城小安德、夹岗等门，往来窥觇会城中，获其所，遣谍者，贼乃引众由铺岗趋秣陵关而去。”当时，南京城内的官兵就超过万人，兵力对比极为悬殊。但面对来袭的倭寇，南京主要军事长官——兵部尚书张时彻、侍郎陈洙却被吓破胆，他们赶忙命人紧闭城门，并命市民自备粮械，登城协助官兵守卫。出城作战的明军也大败而归。时任南京翰林院孔目的文人何良俊在笔记里记载，区区几十人的倭寇，在南京城下杀死守军八九百人，自己竟无一伤亡，全身而退。
如此丢脸的事情发生在嘉靖的治理之下,自然是不可饶恕,嘉靖下令重兵围剿这些暴走徒。这些强大的暴走徒们最终还是没有避免了被剿灭的命运。这伙倭寇最后被两个明朝的“王二小”，把倭寇带进了明军重兵的埋伏圈，这伙倭寇最终全部战死，无一人被俘。
虽然明王朝将这伙倭寇消灭了,但是在这小伙倭寇进犯两个多月的时间里，53名倭寇劫掠了浙、皖、苏三省，攻掠州县二十余处，行程数千里，还进犯了留都南京。被这伙倭寇杀死杀伤的明军多达四、五千人，明朝一名御史、一名县丞、两名指挥，两名把总被斩杀。
这五十三名倭寇带给大明王朝的不仅仅是震动,后来的抗倭名将戚继光等人也深受这次倭寇的行为影响,更坚定了剿灭倭寇的决心!