明朝洪武二十七年(1394)，望着落山的夕阳，开国皇帝朱元璋用手抚摸着一位老友，与他详细叙谈家乡故旧以及这些年来兴兵的艰难。可惜这位老友已经不能对答，只是不停地叩首。朱元璋见此情形，泪流不已，厚赠黄金、布帛作为丧葬费用。他也是唯一一个得到善终的明朝开国功臣——汤和。明朝初年，文臣武将，人才济济，但都难逃“飞鸟尽，良弓藏”的悲剧，但是为何独独汤和可以善终呢?
汤和，安徽凤阳人，和朱元璋不仅是老乡，而且还是很好的朋友，童年的汤和就显现出了领袖才能，在嬉戏玩耍时，喜欢统率群童。公元1351年，韩山童、刘福通第一个举起了反抗元朝的大旗，朱元璋面临着两难的选择，这时，汤和写信告诉朱元璋自己已经做了起义军的千户，希望朱元璋也来参加起义军，结果这件事被告发，就这样朱元璋被逼走上了造反的道路。汤和就成了朱元璋的第一个战友。
乱世之中，有远见的人注定笑到最后，汤和就是这样一个有远见、识时务的人。他知道朱元璋远非池中之物，所以即使朱元璋只是个士兵，他依然很尊敬朱元璋。朱元璋投奔郭子兴的义军时，汤和就已经是千户了，但在军营里，人们可以看到一个奇特的现象，官职高得多的汤和总是走在士兵朱元璋的后边，并且毫不在意他人的眼神，更奇特的是朱元璋似乎认为这是理所应当的事，从没有推脱过。也许正是这个优点，使得他能够在后来的腥风血雨中幸存下来。
枪杆子里出政权，没有战功一定不行。1355年(至正十五年)农历六月，汤和随朱元璋平定太平，缴获三百匹战马。在攻击陈野先时，汤和被飞箭射中左大腿，他将箭拔出后继续投入战斗，最后与诸将擒拿住陈野先。
1356年(至正十六年)农历三月，汤和随军平定集庆(今南京)，立下了功勋。平定集庆后不久，汤和又跟随徐达攻取镇江，晋升为统军元帅。1365年(至正二十五年)农历十月，汤和随大军讨伐张士诚，攻克太湖水寨，攻下吴江州，围攻平江，在阊门和敌人战斗时，汤和被飞炮击伤左臂，应诏返回应天。伤好之后，汤和重返战场，攻克平江，因为军功，被朱元璋赏赐黄金和布帛。1378年(洪武十一年)春，汤和晋封为信国公，每年的俸禄三千石，参加商议军国大事。
《明史·汤和列传》记载：汤和晚年为人更加恭敬谨慎，入朝所听到关于国事的议论，不敢向外泄露一句。他有妾百余人，生病之后便全部用钱将她们打发走。他在朝廷上所得的赏赐，大多分给了家乡的乡亲们，每当见到布衣时的故交遗老时，汤和总是显得非常高兴。当时许多公、侯等老将都因奸党罪先后伏法，很少有人幸免，而汤和独享老年之福，并以功名而终。
功高盖主一直为历代君王所忌，所以聪明的功臣都懂得功成身退。1388年(洪武二十一年)，朱元璋年事已高，心中不愿诸将长期统领军队，只是还没有公开采取措施。汤和洞察出了朱元璋的本意，因此寻找机会对朱元璋说道:"臣年事已高，不能再指挥军队驰骋战场了，希望能返回故乡，为将来死去找一片容身之处。"朱元璋听后大为高兴，解除了汤和的兵权，开始在中都凤阳给汤和修建府第。
1390年(洪武二十三年)农历正月初一，汤和到京师给朱元璋拜年时，得了急症，不能说话。朱元璋即日亲临探视，长久叹息之后，让他返回故乡。待汤和病稍好一点时，朱元璋又命人将他接到京城，让他坐车进入内殿，设宴慰劳，关怀备至，并赐黄金、布帛、御膳、法酒等等。1394年(洪武二十七年)，汤和病情日渐加重，不能站立。朱元璋想见汤和，便命他坐车前往觐见，朱元璋用手抚摸着他，与他详细叙谈家乡故旧以及这些年来兴兵的艰难。汤和已经不能对答，只是不停地叩首。朱元璋见此情形，泪流不已，厚赠黄金、布帛作为丧葬费用。
1395年(洪武二十八年)夏天农历八月，汤和病逝，终年七十岁，朱元璋下诏追封汤和为东瓯王，谥号襄武。