对于寻常百姓来说，究竟出生在什么地方，也许并不是十分重要，然而对于乾隆皇 帝来说，这却非同寻常。因为他的出生地直接关系到他的生母是谁，而这又与乾隆帝的 身世密切关联。
•海宁陈阁老之子关于乾隆帝身世的问题，还有一个让人震惊的传说，即他是海宁陈阁老之子。浙江海宁，在清朝时属杭州府，是滨临海边的一个小县。海宁地方虽小，却因为在这里能观看到气势磅礴的海潮而闻名于世。相传，康熙年间，皇四子胤镇与朝中大臣、来自海宁的陈大倌，也称陈阁老，关系很好，两家往来密切。那一年恰好雍亲王的王妃钮祜禄氏和陈阁老的夫人分别生了个孩子，而且是同年同月同日。不过，陈夫人遂愿生了个白胖小子，王妃却生下了个女儿。某日，雍亲王让陈家把孩子抱人王府看看。可是，当孩子送出来时，陈家的白胖小子竟变成了小丫头，陈家上下个个目瞪口呆。陈阁老知道是被掉了包，但素知雍亲王的手段，知道此事性命攸关，不敢前去理论，劝全家 忍气吞声算了。雍亲王之所以换陈家的孩子，是因他在争夺皇位中与诸兄弟势均力敌，但是当时自己只打一子，且懦弱无用’不为皇父所爱。因此他觉得自己在这一点上处了下风，妨必 耍弥补这一缺憾，这才有换子之举。
而那个被雍亲王掉包的胖小子，据说就是乾隆皇帝。这种说法不知产生于何时，但 在民间流传相当广泛’并且故事越说越真。还传说雍正帝登基后，特别擢升陈氏宗族数 人，礼遇深厚，就与此有关。而乾隆帝当上皇帝后六下江南，竟有四次在陈阁老的私家 园邸停驾暂住，目的就是到海宁探望亲生父母。
海宁民间更是盛传，陈家有乾隆帝亲笔题写的两块堂匾，一块是“爱日堂’’，一 块是“春晖堂”。“爱日”也好，“春晖”也罢，用的都是唐朝孟郊《游子吟》一诗中 “谁言寸草心，报得三春晖”句子。乾隆帝若不是陈家之子，谈得上报答父母如春晖一 般的深恩吗?
还有一种说法，说当年雍正帝所生为女，雍正帝自己并不知道，是王妃为了提高自 己在诸妃中的地位，而暗中调换的。
当时还有人写了一首诗说此事：“钜族盐官高渤海，异闻百代每传疑。冕旒汉制终 难复，曾向安澜驻翠蕤。”诗中的高渤海指的是陈氏祖上原为渤海高氏，“冕疏”显然 指身为皇帝的乾隆帝。所谓的恢复汉制和“安澜驻翠蕤”，指的就是穿汉服和南巡住在 海宁陈家的事。
对于所谓的雍正帝或王妃换出去的那个女儿，在江浙一带的传闻中也有“交待”。 据传，这位皇家的金枝玉叶，长大后嫁给了大学士蒋廷锡之子蒋溥。蒋家专门为她建造 了一座楼，世称“公主楼”。
海宁换子的说法在民间产生于何时不得而知，不过，从有关资料来看，这种说法最 早见诸于文字，是晚清天嘏所著的《清代外史》一书。这本书中有一个醒目的标题就是 《弘历非满洲种》，文中说乾隆帝知道自己不是满族人，因此在宫中常常穿汉服，还问 身边的宠臣自己是否像个汉人。从标题就能看出，当时这一说法带有强烈的反满情绪对清朝皇帝的诋毁，带有浓厚的政治色彩。
随后，名噪一时的许晡天在所撰的《清宫十三朝演义》中，又对这种说法进行了淋 漓尽致的发挥：乾隆帝原是陈阁老的儿子，被雍正帝妻子用掉包计换了来，乾隆帝长大 后，从乳母嘴里得知隐情，便借南巡之名，去海宁探望亲生父母，但这时陈阁老夫妇早 巳去世，乾隆帝只能到墓前，用黄幔遮着，行了做儿子的大礼。许嘯天自然生动、形象 真切的描述，十分符合广大市民的胃口。随着《清宫十三朝演义》的风靡，这种说法愈加深人人心。