太平天国是清王朝从建国之后，规模最大的一次农民起义，坚持14年，纵横十余省，战争惨死上千万人，差点把清王朝彻底灭掉，如果不是清末复杂的政治环境，说不定太平天国早就将清王朝灭了，可是天不遂人愿，太平天国在统一全国的过程中遇到的最大的两个困难就是洋人和汉族大臣的阻碍。
其实西方国家在太平天国爆发之后曾经多次派使者来考察太平天国，想看看这个信耶稣的组织究竟有没有可能统一全国，当然在考察过程中除了提出要支援太平军之外，还提出了一项非常重要的要求 那就是太平天国统一全国后必须承认各国的利益，但是太平天国方面却死活不答应，而且还觉得洋人应该给太平天国上贡，因为太平天国领袖洪秀全是上帝的二儿子。
结果西方国家很自然的就站到了清王朝一边，后来甚至组建了洋枪队帮清军镇压太平军。此外，李鸿章，曾国藩等汉族大臣的崛起也是太平天国失败的主要原因，当时清王朝主要的军事力量八旗军已经彻底腐败，根本抵抗不了太平天国，无奈之下，只好起用曾国藩，李鸿章等汉大臣通过招募乡勇的方式来与太平军抗衡，这才侥幸苟延残喘。
其实战争初期，曾国藩的湘军屡战屡败，几次被太平军差点包了饺子。曾国藩曾经三次准备投水自尽，都被部下救起，曾国藩并不是一个软弱无能的人，能把他逼到这种程度，局势一定是非常恶劣，其实从咸丰四年开始，湘军在打了几次小胜仗之后就彻底陷入了绝境，太平军坚守九江等地，将湘军水师分割成了数段，使其首尾不能相顾，这一仗生生把曾国藩围了两年多，每天处于绝境之中，让曾国藩寝食难安。
在军事方面，本部名将塔齐布，罗泽南等相继离世，经济方面，各省对湘军求饷的要求置若罔闻，大多都是敷衍应付，而朝廷每天又下严旨斥责曾国藩久而无功，徒废军需，在这种情况下，曾国藩的压力非常大，曾国藩在给皇帝的奏折中如此形容自己的处境:每闻春风之怒号，则寸心欲碎，见贼帆之上驶，则绕屋彷徨，从中可以体会出曾国藩确实到了走投无路，山穷水尽的绝境，后来幸运的是湘军最终突破重围，并东山再起，否则曾国藩如果真被困死，在当时情况下，恐怕清王朝真要灭于长毛之手了。